Live jazz in New Orleans: gids voor elke avond

Een jazzavond kiezen in plaats van een jazzzaal

De meeste gidsen over muziek beluisteren in New Orleans eindigen met de aanbeveling van één club. Dat mist de essentie van de stad. Jazz zit hier niet geconcentreerd in één zaal, zoals in een andere stad met één beroemde locatie en een handvol navolgers. De muziek loopt door meerdere wijken, in meerdere vormen, op meerdere soorten avonden, en de betere vraag voor een bezoeker met meer dan één avond vrij is niet “welke club”, maar “wat voor avond”.

Een rustig diner met een trio op de achtergrond is een heel andere avond dan een brassband volgen door de Marigny om middernacht, en beide verschillen weer van het meemaken van een second line op een zondagmiddag. Deze gids is op die keuze gebouwd: New Orleans op wijk en sfeer, voor dingen om te doen in New Orleans als het donker wordt.

De stad heeft deze reputatie eerlijk verdiend. New Orleans is de bakermat van jazz, ontstaan in de decennia rond 1900 uit brassband-tradities, blues, ragtime en de Afrikaanse en Caribische ritmes die al generaties lang deel uitmaakten van de cultuur van de stad, veel daarvan te herleiden tot Tremé en de geboorte van jazz en de bijeenkomsten die ooit op Congo Square werden gehouden. De muziek wordt nog elke avond gespeeld, door werkende muzikanten voor lokaal publiek, niet als museumstuk. Die levende kwaliteit is het waard om te koesteren bij het plannen van een reis: jaag op een goede band, niet op een beroemde straatnaam.

Frenchmen Street: waar locals naartoe gaan

Als er één strook is die het dichtst bij een eenduidig antwoord komt, is het Frenchmen Street, in de Faubourg Marigny net voorbij de French Quarter, stroomafwaarts. Het is een paar blokken met kleine, dicht op elkaar gepakte clubs, waarvan verschillende zonder entree, en het is het adres waar locals zelf bezoekers naartoe sturen wanneer Bourbon Street duidelijk niet is wat ze zoeken.

Voor een uitgebreidere behandeling van precies hoe de twee straten verschillen en waarom de ene het uitgaansantwoord voor bewoners is geworden, zie Frenchmen Street versus Bourbon Street; deze pagina gaat ervan uit dat die vergelijking al is gemaakt en behandelt Frenchmen als één optie tussen meerdere, niet als het hele verhaal.

Het karakter van een avond op Frenchmen is informeel. De meeste clubs zijn zo klein dat de band een paar meter van de deur staat, sets wisselen snel, en het is heel normaal om in één avond twee of drie zalen binnen te lopen in plaats van je aan één show te binden. De muziek loopt van traditionele jazz tot funk, brass en blues, afhankelijk van de zaal en de avond, en een minimumbestelling aan de bar of een fooi voor de band is de gebruikelijke toegangsprijs in plaats van een vast ticket.

De straat ligt op een gemakkelijke loopafstand van de French Quarter, maar is een eigen wijk, onderdeel van de bredere Faubourg Marigny en Bywater, en voelt meteen anders zodra de menigten en drankverkopers van de Quarter wegvallen.

Voor een begeleide versie van dit soort avond neemt een kleinschalige uitstap rond een werkende jazzclub met een drankje inbegrepen het giswerk weg van welke deur je bij een eerste bezoek moet kiezen. De privéavond met een jazzclub en een drankje is precies daarvoor bedoeld, voor die onzekerheid op de eerste avond.

Brassbands en de traditie van de second line

Los van het clubcircuit leeft de andere helft van de muziek van de stad op straat. Brassbands — trompet, trombone, tuba, snaredrum en bassdrum, zonder versterking nodig — zijn het geluid dat buiten de clubs het meest met New Orleans wordt geassocieerd, en ze zijn onlosmakelijk verbonden met de second line: een bewegende buurtoptocht, georganiseerd door een social aid and pleasure club of een familie die iets viert, met de band in het middelpunt en een menigte dansers, de “second line”, die erachteraan loopt.

Dit zijn buurtevenementen met hun eigen etiquette en eigen kalender, geen shows die voor bezoekers zijn opgezet, en ze zo behandelen is onderdeel van er goed van genieten. Een volledige uitleg van hoe ze werken, waar ze doorgaans ontstaan en hoe je er respectvol naar kunt kijken, staat in second lines en brassbands uitgelegd.

Tremé, direct ten noorden van de French Quarter, is het historische centrum van deze traditie en een van de oudste Afro-Amerikaanse wijken van het land; Louis Armstrong Park en de plek van Congo Square liggen aan de rand ervan. Een avond die om deze kant van de muziek is opgebouwd, ziet er anders uit dan een avond op Frenchmen: minder binnenoptredens, meer toevallige ontmoetingen, en een echt gevoel van door de bron zelf lopen in plaats van door een nabootsing ervan. Bezoekers die de geschiedenis eerst goed op een rijtje willen hebben, kunnen Tremé en de geboorte van jazz lezen voordat ze gaan.

Voor een versie van deze avond met een gids die de context en de introducties biedt die een eerste bezoeker mist, werkt een thematische uitstap die een wandeling langs de wortels van de muziek van de stad combineert met een drankje goed als één enkele, gestructureerde avond. De begeleide avond langs de wortels van de muziek van de stad met een drankje inbegrepen is daarvoor gemaakt.

Preservation Hall en het referentiepunt voor traditionele jazz

Geen verhaal over jazz in New Orleans is compleet zonder Preservation Hall te noemen, de kleine, sobere zaal in de French Quarter die sinds het begin van de jaren 1960 traditionele New Orleans-jazz op zijn eigen podium levend houdt en nog altijd het dichtst in de buurt komt van een levende instelling voor deze stijl. Het verdient hier vermelding omdat elke bezoeker die naar jazzavonden vraagt de naam telkens weer zal horen, maar het verdient ook een eigen pagina in plaats van een gehaaste samenvatting: hoe de shows zijn opgebouwd, hoe je binnenkomt en wat je binnen kunt verwachten, staat uitgebreid beschreven op Preservation Hall: hoe het werkt.

Voor het kiezen van een avond is het genoeg om te weten dat het bestaat als een vast, traditioneel-jazz ankerpunt op korte loopafstand van zowel de belangrijkste bezienswaardigheden van de Quarter als van Frenchmen Street, en het kan prima als één stop dienen op een avond die ook een club op Frenchmen of een wandeling door Tremé omvat.

Diner, brunch en rustigere avonden

Niet elke avond hoeft een clubtocht te zijn. New Orleans kent van oudsher de combinatie van live muziek met een maaltijd, en dat past bij bezoekers die de sfeer willen zonder een late avond of een staande menigte. Een jazzbrunch — een band die speelt tijdens een buffet, meestal in een binnenplaats-restaurant in de French Quarter — is een gevestigde lokale institutie en een zachtere manier om de muziek te horen dan een avondclub. De jazzbrunch-buffet op een binnenplaats in de French Quarter is een eenvoudige manier om dit in een dagprogramma in te bouwen in plaats van een avond uit, handig voor reizigers met jonge kinderen of een vroege vlucht de volgende ochtend.

Aan de andere kant van het spectrum heeft blues, in plaats van jazz zelf, zijn eigen eerbiedwaardige thuisbasis in de stad, en een avond die om die geschiedenis is opgebouwd in plaats van om een instapclub werkt als een gestructureerd alternatief. De begeleide avond in een historische blueszaal met een live show past bij een bezoeker die liever één goed gekozen, volledig geregelde avond wil dan meerdere stops.

Een wijk matchen met een sfeer

De keuze komt in de praktijk neer op wat voor avond je wilt en hoeveel avonden je hebt. Eén avond in de stad besteed je het best op Frenchmen Street, omdat je daar de meeste variatie in het kleinste gebied vindt en het geen reservering vooraf vereist.

Een bezoeker met twee of drie avonden kan zich veroorloven te specialiseren: één avond op Frenchmen, één opgebouwd rond Tremé en de brassband-traditie (idealiter getimed rond een zondag als er een second line actief is), en een jazzbrunch als laagdrempeliger alternatief voor een derde late avond. Bezoekers die met kinderen reizen, of iedereen die liever niet tot diep in de avond weg is, kunnen beter kiezen voor de brunch- en dinershow-kant van deze lijst dan voor het clubcircuit, dat pas later goed op gang komt.

Avondstijl	Waar	Wat je kunt verwachten	Reserveren
Van club naar club	Frenchmen Street	Kleine zalen, snelle setwissels, geen vast programma	Vrije inloop, geen reservering
Traditionele jazz	Preservation Hall (French Quarter)	Vaste zaal, traditioneel repertoire, beperkte zitplaatsen	Kaartje vooraf aan te raden
Straattraditie	Tremé en omgeving	Brassbands, second lines, informeel en openbaar	Geen reservering; timing hangt af van evenementen
Diner of brunch met muziek	Restaurants in de French Quarter	Band als achtergrond bij een maaltijd, gezinsvriendelijk	Reservering aan te raden
Begeleide avond	Diverse locaties, met een host	Context, introducties, drankje inbegrepen	Vooraf boeken

Een korte wandeltocht met commentaar onderweg, zoals de begeleide segwaytour door de historische straten, is geen muziektour als zodanig, maar wel een handige manier om overdag je weg te vinden door de French Quarter en de rand van de Marigny, voordat je beslist welke van deze avonden je die avond wilt vastleggen.

Een woord over verwarring tussen genres

Eén misvatting struikelt meer bezoekers dan wat dan ook: zydeco en Cajunmuziek zijn geen muziek uit New Orleans. Beide komen uit Acadiana, de Cajunstreek rond Lafayette, ongeveer twee uur naar het westen, en beide zijn voortgekomen uit de Acadische en Creoolse gemeenschappen van de prairies en bayous, niet uit de stad zelf. Zydeco leunt op accordeon en rubboard over een dansritme; Cajunmuziek heeft een eigen accordeon-en-viool geluid, gemaakt voor two-step en wals.

Een clubavond in New Orleans zal doorgaans geen van beide bevatten, en een bezoeker die specifiek die muziek wil, kan beter een aparte reis plannen naar Cajun Louisiana dan te verwachten die op Frenchmen Street te vinden. Het is een verwante maar echt aparte tak van de muziek van de staat, een eigen avond op eigen terrein waard, geen vervanging voor een jazzavond in New Orleans.

Praktische tips voor het plannen van een muziekavond

Sets op Frenchmen Street beginnen doorgaans vroeg in de avond en lopen laat door, want Louisiana kent geen vast sluitingsuur en clubs blijven open zolang er publiek is dat het waard is. Entree is eerder uitzondering dan regel voor de kleinere zalen, maar een minimumbestelling aan de bar of een fooi voor de band wordt overal verwacht, en contant geld blijft daarvoor van belang, ook waar aan de bar zelf met kaart betaald kan worden. Dinershows en begeleide avonden werken andersom: die hebben een reservering nodig, zeker rond Mardi Gras en Jazz Fest, wanneer de agenda van de hele stad maanden van tevoren volloopt.

Er komen is eenvoudig vanuit het grootste deel van de stad. Frenchmen Street ligt op een gemakkelijke loopafstand van de oostrand van de French Quarter, en een korte rit overbrugt de afstand vanaf de Garden District of het Central Business District; zie je verplaatsen door New Orleans met de streetcar voor de praktische kant van het streetcar-netwerk, dat niet rechtstreeks naar Frenchmen zelf rijdt. Zodra een avond voorbij middernacht loopt, is een korte betaalde rit in plaats van een lange wandeling terug de verstandige standaardkeuze, vooral tussen de Marigny en gebieden verder van de hoofdstrook.

Tot slot combineert een jazzavond van nature goed met de rest van de nachtcultuur van de stad, zonder dat het één lang programma hoeft te worden. Bezoekers die nieuwsgierig zijn naar de voodoo- en begraafplaatsenkant van het nachtleven van New Orleans, of die een spooktocht overwegen, zullen merken dat die ervaringen op andere avonden passen in plaats van te concurreren met een muziekavond, want beide beginnen doorgaans vroeger en zijn afgelopen voordat de clubs goed op stoom zijn. Muziekavonden en geschiedenisavonden gescheiden houden, in plaats van alles in één lange avond te proppen, levert meestal een betere versie van beide op.

Live jazz in New Orleans: veelgestelde vragen

Is Bourbon Street een goede plek om jazz te horen?

Bourbon Street bestaat vooral uit coverbands, karaokebars en luide popmuziek, geen jazz. Het heeft energie en is leuk om even doorheen te lopen, maar wie specifiek live jazz zoekt, kan beter naar Frenchmen Street en de brassband-scene gaan.

Wat is het verschil tussen jazz, brassbands en second lines?

Jazzclubs zijn binnenlocaties met een band die sets speelt voor een zittend of staand publiek. Brassbands hebben dezelfde bezetting maar zijn gemaakt voor de straat, vaak te horen aan het hoofd van een second line, een bewegende buurtoptocht met een club of familie in het middelpunt en een dansende menigte achter de band.

Horen zydeco en Cajunmuziek bij de jazzscene van New Orleans?

Nee. Zydeco en Cajunmuziek komen uit Acadiana, de Cajunstreek rond Lafayette, ongeveer twee uur naar het westen, en behoren tot een andere muzikale traditie, opgebouwd rond accordeon en viool. Avonden in New Orleans draaien om jazz, brassbands en, zeker op Frenchmen Street, funk en R&B, niet om zydeco.

Moet je vooraf reserveren voor jazzclubs?

Kleine clubs op Frenchmen Street werken over het algemeen niet met reserveringen en vullen zich op volgorde van aankomst, dus voor een set arriveren is belangrijker dan boeken. Diner-shows en begeleide avonden die een maaltijd combineren met een band werken wel met reserveringen, en die kun je beter van tevoren boeken, zeker in het hoogseizoen.

Wat kost een avond live muziek ongeveer?

Veel kleine clubs vragen geen entree, maar verwachten een minimumbestelling aan de bar of een fooi voor de band, meestal het equivalent van een drankje of twee per persoon. Grotere zalen en diner-shows rekenen een vaste entreeprijs of een vast menu, en in beide gevallen wordt een fooi voor barpersoneel en muzikanten verwacht.

Is het veilig om ‘s avonds tussen de zalen te lopen?

Frenchmen Street zelf en het stuk Decatur en Esplanade eromheen zijn het grootste deel van de avond druk en goed verlicht, maar de bredere Marigny en Bywater lopen snel leger naarmate je verder van de hoofdstraat komt. Zodra een avond laat wordt, is een korte rit in plaats van een lange wandeling de verstandige standaardkeuze.

Hoe laat speelt live muziek in New Orleans nog door?

Sets op Frenchmen Street lopen doorgaans van vroeg in de avond tot diep in de nacht, want clubs mogen open blijven zolang er publiek is, aangezien Louisiana geen vast sluitingsuur kent zoals veel andere Amerikaanse steden. Brassband-optredens en second lines houden vroegere, voorspelbaardere tijden aan en zijn meestal halverwege de avond afgelopen.

Kun je ook buiten de French Quarter en Marigny live jazz horen?

Ja. Tremé, het historische hart van de brassband-traditie van de stad, en ook Mid-City en Uptown hebben clubs, restaurants en buurtcafés met regelmatige live sets, en een second line kan op een zondagmiddag in bijna elke woonwijk opduiken.