De stad waar al het andere in Louisiana vandaan komt
De meeste mensen die naar Louisiana vliegen, landen op Louis Armstrong New Orleans International Airport, zetten hun bagage ergens neer bij de French Quarter of de Garden District, en denken pas daarna na over plantages, moerassen of Cajun Country. Die volgorde klopt. New Orleans is niet zomaar één bestemming tussen andere — het is de uitvalsbasis. De plantages aan River Road, de moeras- en bayoutochten, Acadiana rond Lafayette en de Mississippi-Golfkust liggen allemaal binnen ongeveer twee uur rijden, en bijna elke georganiseerde tour daarnaartoe vertrekt vanaf een hotel in het centrum van New Orleans en keert dezelfde avond terug.
Deze pagina gaat over de stad zelf: hoe de wijken in elkaar passen, wat een realistisch tempo is, en waarom het de moeite waard is om een paar rustige dagen te nemen voordat je op dagtrips vertrekt. Voor de excursies zelf, zie river Road Plantations: een dagtrip vanuit New Orleans, bayou country, cajun country en de gulf coast.
Het helpt ook om duidelijk te zijn over wat New Orleans niet is. Het is niet de hoofdstad van Louisiana — dat is Baton Rouge, zo’n 130 km stroomopwaarts — en het is geen kuststad. De stad ligt op een bocht van de Mississippi, ongeveer 160 km van de Golf van Mexico, ingeklemd tussen de rivier en het grote, brakke Lake Pontchartrain. Een groot deel van de stad ligt op of onder zeeniveau, beschermd door een uitgebreid systeem van dijken en pompen in plaats van door natuurlijke hoogte. Die geografie is geen bijzaak: ze bepaalde waar elke wijk ontstond, waarom het hoogste, oudste land de French Quarter en de Garden District werd, en waarom New Orleans al drie eeuwen lang op elke denkbare manier met water onderhandelt.
De French Quarter: klein, wandelbaar, en de reden dat de meesten komen
De Vieux Carré, zoals de French Quarter officieel heet, is ongeveer 13 blokken bij 6 — klein genoeg om in twintig minuten te doorkruisen, en zonder twijfel het deel van de stad dat het meest oplevert als je er zonder plan doorheen dwaalt. De wijk is aangelegd in een rasterpatroon rond Jackson Square, tegenover St Louis Cathedral, de Cabildo en de Presbytère, drie gebouwen die samen het grootste deel van de Spaanse en Franse koloniale geschiedenis van de stad vertellen.
Royal Street loopt parallel aan het lawaai, met galeries en antiekhandelaren; Decatur Street en de French Market liggen aan de rivierzijde, en een rij voor beignets bij Café du Monde is meer een van de kleine rituelen van de stad dan een opgave. Bourbon Street, een paar blokken verderop, is wat de meeste eerste bezoekers voor ogen hebben — bars, brassbands die de straat op spelen, en een vergunning, ongebruikelijk in de Verenigde Staten, om een plastic “go-cup” met alcohol op straat mee te dragen binnen de Quarter.
Omdat de wijk zo compact is, is wandelen veruit de beste manier om haar te ontdekken, veel meer dan enige georganiseerde rit, en een eerste ochtend zonder vast programma doorbrengen met rondslenteren is zelden verspilde tijd. Voor een gestructureerde route, zie de French Quarter walking guide en de Jackson Square and St Louis Cathedral guide; voor de spookverhalenkant van de wijk is een goed geleide avondtour een van de sfeervollere manieren om haar na donker te zien.
Een wandeltocht langs de spookgeschiedenis van de Quarter na zonsondergang volgt veel van dezelfde straten vanuit een andere invalshoek, en voor iets scherpers loopt er een tour uitsluitend voor volwassenen die de spookverhalen van de Quarter combineert met haar criminele verleden later op de avond.
Uptown, de Garden District en de tramlijn
Volg St Charles Avenue stroomopwaarts vanaf het Central Business District en de sfeer van de stad verandert volledig. De Garden District en de aangrenzende Lower Garden District zijn gevuld met vooroorlogse herenhuizen achter smeedijzeren hekken en oude levende eiken, gebouwd in de negentiende eeuw door Amerikaanse kooplieden die zich net stroomopwaarts van de oudere Creoolse stad vestigden.
De St Charles-tram, de oudst nog rijdende trambaan ter wereld, rijdt over de hele lengte van de laan en is net zozeer een bezienswaardigheid als een vervoermiddel — een langzame rit met houten bankjes door de Garden District, Uptown en het universiteitsgebied bij Tulane en Loyola. Lafayette Cemetery No. 1, een kort stukje lopen van de laan, is de meest bezochte van de bovengrondse begraafplaatsen van de stad en een goede introductie tot de grafarchitectuur die overal in de stad terugkomt.
Dit deel van de stad is ‘s nachts rustiger dan de Quarter, wat het een populaire keuze maakt voor een langer verblijf, en het combineert goed met de tram als voornaamste manier om tussen de twee helften van de stad te reizen. Zie de Garden District and the streetcar guide en new Orleans verkennen met de streetcar voor routes en tarieven, en waar te overnachten in New Orleans voor een vergelijking tussen de Quarter en de Garden District als uitvalsbasis.
Tremé, de Marigny en Frenchmen Street
Ten noorden van de Quarter ligt Tremé, een van de oudste Afro-Amerikaanse wijken van het land en, volgens de meeste bronnen, de plek waar de muziek die later jazz zou worden voor het eerst vorm kreeg, rond Congo Square in wat nu Louis Armstrong Park heet. Het is een woonwijk, geen bezienswaardigheidsgebied, die je beter met wat achtergrondkennis bezoekt dan blindelings verkent, en ze staat centraal in elk eerlijk verhaal over de cultuur van de stad.
Stroomafwaarts van de Quarter hebben de Faubourg Marigny en Bywater een andere, jongere energie: Frenchmen Street, een paar blokken met clubs en bars, is waar locals bezoekers naartoe sturen die Bourbon Street te luid en te toeristisch vinden, met livejazz, brassbands en zydeco die de meeste avonden van de week uit kleine zaaltjes naar buiten stromen.
Het verschil begrijpen tussen deze twee straten — de ene gebouwd voor bezoekers, de andere voor zichzelf — verandert hoe veel eerste bezoekers hun avonden invullen. Zie Tremé and the birth of jazz en Frenchmen Street vs Bourbon Street voor de praktische vergelijking, en bedenk dat livejazz hier niet op toeristen is afgestemd: Preservation Hall in de Quarter en de informele second-line-optochten die door de buurtstraten trekken, zijn beide de moeite waard om een avond rond te plannen in plaats van ze als achtergrond te behandelen.
De begraafplaatsen: het bovengrondse handelsmerk van New Orleans
Omdat zo’n groot deel van de stad onder zeeniveau ligt, werden de doden traditioneel bovengronds begraven, in gestapelde stenen tombes in plaats van in de aarde — een praktische oplossing voor een hoge grondwaterstand die is uitgegroeid tot een van de meest herkenbare visuele handelsmerken van de stad.
St Louis Cemetery No. 1, de oudste, herbergt de tombe die traditioneel wordt toegeschreven aan Marie Laveau, de negentiende-eeuwse Voodoo Queen, een echte historische figuur en geen legende die voor toeristen is verzonnen; ze kan alleen worden betreden met een erkende gids, en een zelfstandig bezoek is niet mogelijk. Lafayette Cemetery No. 1, in de Garden District, heeft eigen toegangsregelingen, die van tijd tot tijd veranderen en het is de moeite waard om ze vooraf te checken.
Beide begraafplaatsen liggen dicht bij routes die elders op deze site aan bod komen, en beide zijn het meest waardevol met een gids die gedocumenteerde geschiedenis kan scheiden van de opsmuk die elke avond rond de Quarter wordt verkocht bij spooktochten. Zie de cemeteries of New Orleans visitor guide voor wat momenteel geopend is en hoe.
Als het onderwerp je buiten de begraafplaatsen zelf interesseert, werken zowel een begeleide wandeling langs de spookgeschiedenis van de Quarter als een meer klassieke French Quarter-spooktocht verteld door een lokale gids allebei goed als avondactiviteit die de begraafplaatsen verbindt met het bredere verhaal van de wijk.
Een stad onder zeeniveau
Het is de moeite waard om het te herhalen, want het is makkelijk te vergeten terwijl je door straten met balkons dwaalt: een groot deel van New Orleans ligt op of onder het niveau van de Mississippi en het omliggende Lake Pontchartrain, droog gehouden door een uitgebreid systeem van dijken, kanalen en pompstations.
Die techniek faalde catastrofaal op 29 augustus 2005, toen orkaan Katrina toesloeg en het federale dijksysteem het begaf — niet simpelweg een stormvloed die de stad overweldigde, maar een structureel falen dat ongeveer 80% van New Orleans onder water zette, met de Lower Ninth Ward, Lakeview en New Orleans East als zwaarst getroffen gebieden. Het blijft iets waarmee bewoners leven, geen historische curiositeit, en het verdient om met de ernst benaderd te worden die het toekomt in plaats van als bezienswaardigheid; wijken waar mensen hun leven weer opbouwden zijn geen decor voor toerisme.
Praktisch gezien verklaart deze geografie ook het orkaanseizoen dat loopt van 1 juni tot 30 november, met een statistisch hoogtepunt eind augustus en in september. Het is een risico om rekening mee te houden, geen reden om de meeste reizen te laten mislukken, en een reisverzekering is de moeite waard voor bezoeken in die maanden.
Praktische basis voor een verblijf in de stad
New Orleans is prima te bereizen zonder auto, zolang je binnen de stad blijft. Louis Armstrong International Airport (MSY) ligt zo’n 18 km ten westen van de Quarter, ongeveer 25 tot 40 minuten met een taxi, ride-hailing-app of de luchthavenbus van de RTA — er is geen treinverbinding. Eenmaal gesetteld dekken de tramlijnen en bussen van de RTA, met een dagkaart, het grootste deel van wat een eerste bezoek nodig heeft, en de French Quarter zelf verken je het best te voet. Parkeren in de Quarter is betaald, beperkt en streng gehandhaafd, wat nog een reden is waarom een auto nuttiger is voor de dagtrips dan voor de stad zelf.
| Vervoer | Handig voor |
|---|---|
| Lopen | French Quarter, Marigny, randen van Tremé |
| St Charles-tram | Garden District, Uptown |
| Canal Street-veerpont | Algiers Point aan de overkant van de rivier |
| Ride-hailing-apps | Late avonden, Frenchmen Street, buitenwijken |
| Huurauto | Alleen zodra je aan dagtrips buiten de stad begint |
De munteenheid is de Amerikaanse dollar, omzetbelasting wordt bij de kassa toegevoegd in plaats van in de prijs te zijn opgenomen, en fooien geven — ongeveer 18–20% in restaurants en bars — wordt verwacht. Voor een eerste bezoeker die uitzoekt hoe een realistisch aantal dagen eruitziet, zie how many days in New Orleans, new Orleans voor bezoekers die er voor het eerst komen en een kant-en-klaar three-day itinerary; voor het volledige aanbod aan activiteiten in de stad voordat je een excursie plant, zie things to do in New Orleans.
Waar de stad je overdraagt aan de rest van Louisiana
Zodra de French Quarter, de Garden District en Tremé vertrouwd aanvoelen, wordt New Orleans de uitvalsbasis waarvoor ze bedoeld is. Oak Alley, Laura en Whitney Plantations liggen 45 minuten tot anderhalf uur stroomopwaarts; de moerassen en bayous rond Jean Lafitte en Honey Island liggen 40 minuten tot een uur verderop; Lafayette en Cajun Country liggen iets meer dan twee uur naar het westen; en de Mississippi-Golfkust, met de stranden en casino’s van Biloxi en Gulfport, ligt een uur tot anderhalf uur naar het oosten. Voor bijna niets hiervan hoef je te verhuizen — een hotel in New Orleans, een huurauto of een geboekte tour met ophaalservice, en een vrije dag, is meestal alles wat een dagtrip nodig heeft.
Voor de eet- en muziekwoordenschat die je de hele regio door zal volgen — gumbo, jambalaya, po’boys, en het verschil tussen Creoolse en Cajun keuken — zie Creole vs Cajun food explained, en voor een eerste oriëntatie op het plantageland en de moerassen die het grootste deel van die excursies vormen, zijn plantations along River Road compared en swamp Tours vergeleken: airboat vs boot de logische vervolglectuur.
Veelgestelde vragen over New Orleans als uitvalsbasis
Is New Orleans de hoofdstad van Louisiana?
Nee. Baton Rouge, zo’n 130 km stroomopwaarts, is de hoofdstad van de staat. New Orleans is de grootste stad van Louisiana en het belangrijkste toeristische en culturele centrum, maar is nooit de zetel van de deelstaatregering geweest.
Ligt New Orleans aan de kust?
Nee. De stad ligt op een bocht van de Mississippi, ongeveer 160 km stroomopwaarts van de Golf van Mexico, ingeklemd tussen de rivier en het brakke Lake Pontchartrain. De stranden van de Golfkust rond Biloxi en Gulfport zijn een aparte dagtrip ten oosten van de stad.
Hoeveel dagen moet ik in New Orleans zelf doorbrengen voor de dagtrips?
De meeste bezoekers hebben minstens twee volle dagen nodig voor de French Quarter, de Garden District, Tremé en Frenchmen Street voordat ze excursies toevoegen. Drie tot vijf dagen in totaal, inclusief een of twee dagtrips, is een comfortabel eerste bezoek.
In welke buurt van New Orleans kan ik het beste verblijven?
De French Quarter brengt je middenin het wandelbare hart van de stad, maar kan ‘s nachts luidruchtig zijn; de Garden District en Uptown, verbonden door de St Charles-tram, zijn rustiger en toch dichtbij. Beide werken goed als uitvalsbasis voor excursies elders in Louisiana.
Kan ik de historische begraafplaatsen op eigen gelegenheid bezoeken?
St Louis Cemetery No. 1 kan alleen worden betreden met een erkende gids; een zelfstandig bezoek is niet mogelijk. Lafayette Cemetery No. 1, in de Garden District, heeft andere toegangsregels die ook kunnen veranderen, dus het is de moeite waard om de actuele situatie vooraf te checken.
Heb ik een auto nodig om de stad New Orleans zelf te zien?
Nee. De French Quarter is een compact, wandelbaar rasterpatroon, en het RTA-tram- en busnetwerk, aangevuld met ride-hailing-apps, dekt de Garden District, Uptown, Tremé en Mid-City. Een auto wordt pas nuttig zodra je de stad verlaat voor plantages, moerassen of de Golfkust.
Waarom ligt New Orleans onder zeeniveau?
Een groot deel van de stad is gebouwd op drooggelegd moerasland en rivieroverstromingsvlakte, lager dan de Mississippi en het omliggende Lake Pontchartrain. Dijken en een groot pompensysteem houden de stad droog — een systeem dat catastrofaal faalde toen orkaan Katrina op 29 augustus 2005 toesloeg.
