Reisfouten over New Orleans die je moet vermijden

Waar de verwarring eigenlijk vandaan komt

De meeste mislukte reizen naar New Orleans komen niet door pech. Ze ontstaan door een aantal specifieke, goed gedocumenteerde misverstanden die bezoekers meebrengen en pas te laat ontdekken om nog bij te sturen. Deze pagina behandelt die misverstanden een voor een, met de feiten die elk ervan rechtzetten. Het is geen algemene paklijst of stappenplan voor de stad — daarvoor kun je terecht bij wat je moet weten voordat je gaat — het is een reeks correcties op aannames die achteraf onjuist blijken.

Twee van deze fouten zijn geografisch, een gaat over eten, een over de alcoholwetgeving, een over een specifieke begraafplaats, twee over het klimaat en een over contant geld. Geen van allemaal exotisch. Ze komen allemaal herhaaldelijk terug in vragen van bezoekers die er voor het eerst zijn, en juist daarom staan ze hier samen op één pagina.

Fout: aannemen dat New Orleans de hoofdstad van Louisiana is

Dit is waarschijnlijk het meest voorkomende misverstand over de stad, en het is begrijpelijk: New Orleans is met afstand de bekendste plaats van de staat, dus mensen nemen aan dat het ook de zetel van de regering moet zijn. Dat is niet zo. Baton Rouge is de hoofdstad van Louisiana en ligt ongeveer 130 km stroomopwaarts van New Orleans langs de Mississippi. De stad heeft een geheel eigen identiteit, gebouwd rond het art-deco State Capitol en het buiten dienst gestelde slagschip USS Kidd, en ligt aan het begin van de River Road, de corridor van plantagesites tussen de twee steden.

De praktische gevolgen zijn voor de meeste reisschema’s minimaal — Baton Rouge is eerder een plausibele dagtrip dan een stop die de meeste bezoekers nodig hebben — maar het is de moeite waard om dit vooraf helder te hebben, want gidsen, chauffeurs en locals gaan ervan uit dat je dit al weet, en omdat overheidsdiensten en sommige officiële zaken vanuit Baton Rouge worden geregeld, niet vanuit New Orleans. Voor een vollediger beeld van de stad, zie de bezoekersgids voor Baton Rouge.

Fout: aannemen dat New Orleans een kuststad is

New Orleans oogt, op veel promotiefoto’s, als een stad aan het water — en dat is het ook, maar niet aan de kust. De stad ligt op een bocht van de Mississippi, ongeveer 160 km stroomopwaarts van de Golf van Mexico, en wordt aan de andere kant begrensd door Lake Pontchartrain, een groot brak meer dat wordt overspannen door de Causeway-brug. Er is binnen de stad zelf geen kustlijn aan zee en geen strand van betekenis.

Dit heeft op twee manieren praktische gevolgen. Ten eerste, als je een strandvakantie voor ogen hebt, vind je die hier niet; de dichtstbijzijnde stranden liggen aan de Mississippi Gulf Coast, rond Biloxi en Gulfport, ongeveer anderhalf uur naar het oosten. Ten tweede verklaart de ligging tussen rivier en meer waarom een groot deel van de stad op of onder zeeniveau ligt, beschermd door een technisch systeem van dijken en pompen in plaats van door hoogteligging.

De geschiedenis van dat systeem, inclusief het gedocumenteerde falen ervan tijdens orkaan Katrina op 29 augustus 2005, is essentieel om de stad te begrijpen en geen bijzaak — zie de notities over orkaan Katrina, tours en herdenking voor hoe dit onderwerp op een verantwoorde manier wordt behandeld.

Fout: “Creole” en “Cajun” als synoniemen behandelen

Bezoekers verwachten één regionale keuken, losjes “Cajun-Creole” genoemd, en menukaarten versterken die vervaging soms nog. De twee zijn niet hetzelfde, en ze door elkaar halen is een van de duidelijkste tekenen van een bezoeker die er voor het eerst is. De Creoolse cultuur en keuken ontstonden in New Orleans zelf, uit Franse, Spaanse, Afrikaanse en Caribische invloeden; ze zijn van oorsprong stedelijk en vaak op basis van tomaat. De Cajun-cultuur komt van de Acadiërs, in de jaren 1750 verdreven uit Nova Scotia, die zich vestigden op de prairies en in de bayous ten westen van de stad rond Lafayette; de keuken is landelijk en gebaseerd op roux in plaats van tomaat.

	Creole	Cajun
Herkomst	Stedelijk New Orleans	Landelijk Acadiana, rond Lafayette
Wortels	Frans, Spaans, Afrikaans, Caribisch	Acadische (Frans-Canadese) kolonisten
Basis	Vaak op basis van tomaat	Op basis van roux
Waar te vinden	Restaurants in New Orleans	Lafayette, Breaux Bridge, St Martinville

New Orleans is een Creoolse stad, geen Cajun-stad, ook al staan Cajun-gerechten en Cajun-geïnspireerde menu’s veelvuldig op de kaart. Als het onderscheid je interesseert, gaat Creole vs Cajun eten uitgelegd dieper op de materie in, en Cajun Country en Lafayette laat zien waar de Cajun-kant van de staat zich daadwerkelijk bevindt. Deze pagina gaat niet verder in op wat je waar moet eten — zie beignets, po’boys en gumbo daarvoor.

Fout: een drankje in glas of blik meedragen op straat

New Orleans is een van de weinige plekken in de Verenigde Staten waar drinken op straat legaal is — maar de regel is beperkter dan bezoekers vaak aannemen. Open verpakkingen met alcohol zijn alleen toegestaan binnen de French Quarter, en alleen in een plastic “go-cup”, nooit in glas of een metalen blik. Als je een drankje koopt in een bar en het mee naar buiten wilt nemen, vraag dan om een go-cup; de meeste bars aan Bourbon Street en Frenchmen Street doen dit automatisch of op verzoek. Een glazen fles buiten een bar meedragen, of drinken buiten het toegestane gebied, valt niet onder de uitzondering.

De minimumleeftijd voor alcohol is 21 jaar en er wordt om identificatie gevraagd, dus dit is geen regel om lichtvaardig te testen. Deze pagina gaat niet uitgebreid in op fooien of prijzen in bars — fooien en omzetbelasting in New Orleans behandelt dat apart — het punt hier is beperkter: ken de regel rond de beker voordat je op je eerste avond uitgaat op Frenchmen Street of Bourbon Street.

Fout: verwachten dat je St Louis Cemetery No. 1 zelfstandig kunt bezoeken

De bovengrondse graftombes van de historische begraafplaatsen van New Orleans behoren tot de meest gefotografeerde kenmerken van de stad, en bezoekers gaan er soms van uit dat elke begraafplaats zomaar te bezoeken is, zoals een kerkhof elders. St Louis Cemetery No. 1 kan dat niet. De begraafplaats is alleen toegankelijk als onderdeel van een erkende, begeleide tour; er is geen zelfstandige, onbegeleide toegang.

Dit is ook de begraafplaats verbonden aan Marie Laveau, de negentiende-eeuwse Voodoo Queen, wier graf een groot deel van de belangstelling verklaart — zie Voodoo in New Orleans voor de geschiedenis achter die associatie, behandeld als de echte religieuze traditie die het is en niet als curiositeit.

De regels verschillen per begraafplaats en kunnen veranderen, dus ga er niet van uit dat een regel die geldt voor Lafayette Cemetery No. 1 in de Garden District, waar historisch gezien meer zelfstandige toegang mogelijk was, ook geldt voor St Louis No. 1, of andersom. Controleer de actuele toegangsregels voordat je gaat in plaats van op een aanname te plannen.

Een vollediger vergelijking van wat elke begraafplaats toestaat en hoe je een gids boekt, vind je in Begraafplaatsen van New Orleans: een bezoekersgids, en ghost tours in New Orleans vergeleken behandelt de tourorganisaties zelf, waarvan sommige toegang tot begraafplaatsen combineren met het ghost-tour-format.

Fout: het orkaanseizoen behandelen als irrelevant of onvermijdelijk

Bezoekers vervallen vaak in een van twee onjuiste aannames over het orkaanseizoen, en beide leveren problemen op. Sommigen negeren het volledig, zonder te beseffen dat het Atlantische orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november, met een statistisch hoogtepunt eind augustus en in september — precies de periode waarin een flink deel van de reizen wordt geboekt. Anderen overcorrigeren en gaan ervan uit dat een genoemde storm bijna zeker is bij elke reis laat in de zomer, wat ook onjuist is: de meeste dagen in die periode verlopen zonder enige directe impact op reizen.

De juiste manier om ernaar te kijken is dat het orkaanseizoen een risico is om rekening mee te houden, geen zekerheid en geen non-issue. Als je tussen juni en november naar New Orleans of de omliggende kust reist, is een reisverzekering die weersgerelateerde verstoringen dekt een redelijke voorzorgsmaatregel, en het is de moeite waard om de weersverwachting te controleren vlak voor vertrek in plaats van aan te nemen dat het seizoen ofwel geen factor ofwel een dealbreaker is. Voor meer details over hoe verstoringen in deze periode er in de praktijk uitzien, zie orkaanseizoen: wat bezoekers moeten weten en wat sluit er tijdens het orkaanseizoen.

Fout: aannemen dat de winters in New Orleans tropisch zijn

New Orleans heeft een vochtig subtropisch klimaat, en de zomers zijn echt zwaar — lang, heet en zeer vochtig, met juli en augustus die regelmatig de lage dertig graden Celsius bereiken en dagelijkse middagonweersbuien. Het is verleidelijk om daaruit af te leiden dat de winter mild moet zijn, zoals op een tropische bestemming. Dat is niet betrouwbaar het geval. De winters in New Orleans zijn over het algemeen mild maar kunnen een paar dagen echt koud worden, met af en toe vorst, en bezoekers die alleen voor warm weer inpakken, komen soms bedrogen uit.

De meest aangename, weerbestendige periodes zijn lente, ruwweg maart tot mei, en herfst, ruwweg oktober tot november. Als je data flexibel zijn, vermijden deze twee seizoenen zowel de diepe zomerse vochtigheid als de kans op een koudegolf. Zie New Orleans in de lente, New Orleans in de zomer en New Orleans in de herfst voor hoe elk seizoen er daadwerkelijk uitziet, en Kerst en winter in New Orleans specifiek voor de mogelijkheid van een koudegolf.

Deze pagina gaat niet verder in op de planning rond seizoensevenementen — Mardi Gras en Jazz Fest hebben elk hun eigen gids, en het is hier vooral vermeldenswaard dat beide beweeglijke data zijn en geen vaste kalenderpunten, wat zelf een veelvoorkomende bron van planningsfouten is.

Fout: aannemen dat kaarten overal werken

Kaarten worden bijna overal in New Orleans geaccepteerd, inclusief via de app waarmee je streetcar-tickets betaalt, en het is verleidelijk om daardoor aan te nemen dat contant geld overbodig is. Dat is niet zo. Contant geld blijft belangrijk voor fooien geven aan straatmuzikanten op Royal Street en rond Jackson Square, voor parkeermeters, en voor sommige bars aan Bourbon Street en Frenchmen Street die geen kaarten verwerken voor kleine bedragen of go-cup-schenkingen. Zonder contant geld in de stad aankomen is een klein maar terugkerend ongemak, vooral voor wie van plan is een avond langs verschillende live-muziekpodia te trekken.

Deze pagina gaat niet in detail in op fooipercentages of hoe omzetbelasting aan de kassa wordt toegepast — beide worden volledig behandeld in fooien en omzetbelasting in New Orleans — het punt hier is simpelweg dat een portemonnee zonder contant geld een van de kleine planningsfouten is die bezoekers parten speelt.

Veelgestelde vragen over misvattingen rond New Orleans

Is New Orleans de hoofdstad van Louisiana?

Nee. Baton Rouge is de hoofdstad van de staat, ongeveer 130 km stroomopwaarts van New Orleans langs de Mississippi. New Orleans is verreweg de bekendste stad van de staat, wat de verwarring voedt, maar het is nooit de zetel van de staatsregering geweest.

Ligt New Orleans aan de kust?

Nee. De stad ligt op een bocht van de Mississippi, ongeveer 160 km stroomopwaarts van de Golf van Mexico, ingeklemd tussen de rivier en het brakke Lake Pontchartrain. Een groot deel ligt op of onder zeeniveau, beschermd door dijken en pompen en niet door een strand.

Zijn Creole en Cajun eten hetzelfde?

Nee. De Creoolse keuken ontstond in New Orleans zelf uit Franse, Spaanse, Afrikaanse en Caribische invloeden en is vaak op basis van tomaat. De Cajun-keuken komt van Acadische afstammelingen die zich vestigden op de prairies en in de bayous rond Lafayette en is landelijk en gebaseerd op roux. De woorden beschrijven verschillende culturen, geen synoniemen.

Mag je alcohol drinken op straat in New Orleans?

Ja, maar alleen binnen het toegestane gebied van de French Quarter en alleen uit een plastic go-cup, nooit uit glas of blik. Bars schenken je drankje op verzoek over in een go-cup wanneer je vertrekt, en het meedragen van een open glazen fles op straat is niet toegestaan.

Kun je St Louis Cemetery No. 1 op eigen gelegenheid bezoeken?

Nee. St Louis Cemetery No. 1 is alleen toegankelijk als onderdeel van een erkende, begeleide tour; zelfstandige toegang is niet toegestaan. Andere historische begraafplaatsen hebben hun eigen regels, dus controleer dit vooraf in plaats van aan te nemen dat ze vrij toegankelijk zijn.

Is het orkaanseizoen iets om je bij elke reis zorgen over te maken?

Het is een risico om rekening mee te houden, geen gebeurtenis die zeker zal plaatsvinden. Het Atlantische orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november, met een statistisch hoogtepunt eind augustus en in september, en een reisverzekering is de moeite waard voor een reis die in die maanden geboekt wordt.

Is de winter in New Orleans warm?

Niet betrouwbaar. De winters zijn over het algemeen mild maar kunnen een paar dagen echt koud worden, met af en toe vorst, dus New Orleans moet nooit worden behandeld als een tropische winterbestemming. Lente en herfst zijn de meest consistent aangename seizoenen.

Heb je contant geld nodig in New Orleans?

Ja, naast kaarten. Straatmuzikanten op Royal Street en rond Jackson Square, sommige bars aan Bourbon Street en Frenchmen Street, en parkeermeters verwachten vaak alleen contant geld, ook al werken kaarten bijna overal elders, inclusief in de streetcars.

Voorbij deze fouten

Niets hiervan vraagt om uitgebreide voorbereiding — alleen een correcte startkaart. Zodra de geografie, de keukenbegrippen, de go-cup-regel, de toegangsregel voor de begraafplaats en de twee seizoensgebonden misvattingen uit de weg zijn, is de rest gewone reisplanning. Daarvoor is New Orleans voor bezoekers die er voor het eerst zijn een goed vervolg, of, als je een dag-voor-dag structuur wilt die al rekening houdt met de River Road, de moerassen en Cajun Country, zie drie dagen in New Orleans of vijf dagen: stad, moeras en River Road.

Als je een begeleide introductie tot de stad wilt die ook persoonlijk een lokaal perspectief geeft op enkele van deze punten, is een algemene oriëntatietour een goede manier om een reis te beginnen:

een begeleide stadstour langs de French Quarter en verder, of, voor een langere eerste dag, een pas voor meerdere attracties die verschillende bezienswaardigheden van de stad omvat.

Gezien hoeveel van de bovenstaande verwarring te maken heeft met begraafplaatsen en de Voodoo-geschiedenis van de stad, is een begeleide Voodoo-geschiedenistour ook een goede manier om de echte context te krijgen in plaats van de versimpelde versie. Voor een overzicht verteld door een lokale gids in één uitstapje, behandelt een begeleide overzichtstour van de wijken en geschiedenis van de stad een groot deel van dit terrein direct.