City Park en de Besthoff Sculpture Garden

Een groen tegenwicht voor het dichte stadsraster

De meeste eerstebezoekers ervaren New Orleans als een stad van smalle straten: het compacte raster van de French Quarter, de beschaduwde trottoirs van de Garden District langs de streetcarlijn. City Park, in het Mid-City-deel van de stad, is het tegenovergestelde soort plek — open, uitgestrekt, en gebouwd rond water en oude bomen in plaats van gebouwen. Het is een van de grootste stadsparken van de Verenigde Staten, en die schaal alleen al maakt het anders dan alles wat aan bod komt in de gidsen over dingen om te doen in de French Quarter of de wandeling langs de herenhuizen van de Garden District.

Binnen het park is de Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden het onderdeel dat het meest de moeite waard is om rond te plannen: een aangelegd stuk lagunes en live oaks behangen met Spaans mos, doorkruist door paden met hedendaagse beeldhouwkunst. Het ligt vlak naast het New Orleans Museum of Art, dat de culturele hoek van het park verankert, maar de collectie van het museum is een apart onderwerp dat behandeld wordt in de gids over musea in New Orleans. Deze pagina behandelt City Park en zijn sculpture garden als een landschap en een openluchtkunstervaring op zichzelf — niet als een bijgebouw van het museum, en niet als een historische wijk om blok voor blok te doorlopen.

Waarom Mid-City een ander soort bestemming is

Het helpt om duidelijk te zijn over wat City Park niet is. Het is geen wijk met historische gebouwen zoals de Quarter of de Garden District, en er is geen enkele hoofdstraat om doorheen te slenteren. Het is een park in de gewone zin van het woord: gazons, water, bomen, paden en een verspreiding van attracties over een groot gebied, dichter bij het karakter van een groot botanisch of stedelijk park in elke grote stad dan bij de toeristische kern van downtown.

Dat maakt het een natuurlijke stop voor een specifiek type reiziger: iemand die al een dag of twee heeft doorgebracht in het dichte, luidruchtige centrum — Bourbon Street, de drukte rond Jackson Square, de rij bij Café du Monde — en behoefte heeft aan een paar uur buitenlucht, schaduw en rust voordat hij weer terug de drukte in duikt. Gezinnen met kinderen, bezoekers die natuur en tuinen verkiezen boven bars en galerieën, en iedereen die op zoek is naar een rustiger tempo, vinden hier iets dat de historische wijken niet bieden.

Wat er werkelijk in City Park te vinden is

City Park is opgebouwd rond een netwerk van lagunes gevoed door oude live oaks, waarvan sommige naar schatting meerdere eeuwen oud zijn, met takken die laag en breed over het water hangen. Wandel- en fietspaden volgen op lange stukken de waterkant, wat een gevoel geeft van het natuurlijke landschap van Louisiana dat de geplaveide straten van downtown niet bieden.

Binnen dit grotere park zijn er verschillende onderdelen die van belang zijn voor een bezoek:

• De Besthoff Sculpture Garden, de openluchtcollectie die in de volgende sectie wordt besproken.
• Het New Orleans Museum of Art, het kunstmuseum binnenshuis dat aan de sculpture garden grenst, apart behandeld in de museumgids in plaats van hier.
• Botanische tuingedeelten, met aangelegde beplanting die verschilt van de wildere, door eiken beschaduwde lagunegedeelten.
• Kinderattracties, waaronder een carrousel en kermisattracties gericht op jongere bezoekers, wat een van de redenen is dat City Park vaak terugkomt bij het plannen van een gezinsreis.
• Open gazons en picknickplekken, evenveel gebruikt door bewoners als door bezoekers, wat deel uitmaakt van wat City Park onderscheidt van de toeristisch georiënteerde ruimtes van de Quarter.

Omdat het terrein groot is, hebben bezoekers die een specifiek gedeelte willen zien, in plaats van breed rond te dwalen, er baat bij vooraf te bepalen naar welke hoek van het park ze willen gaan.

De Besthoff Sculpture Garden: een openluchtcollectie, geen museumvleugel

De Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden is waar de meeste bezoekers van City Park hun tijd doorbrengen. Het is een aangelegd gedeelte gebouwd rond vijvers en volwassen bomen, met hedendaagse beeldhouwkunst geplaatst langs kronkelende paden, zodat de werken geleidelijk worden ontdekt, op wandeltempo, omlijst door water en groen in plaats van museumwanden.

Dit openluchtformat is precies het punt van de plek. Waar het naastgelegen New Orleans Museum of Art een collectie binnenshuis, met klimaatbeheersing, herbergt, werkt de sculpture garden andersom: de kunst is bedoeld om langs te wandelen, vanuit verschillende hoeken te bekijken terwijl het pad kromt, soms van veraf over een lagune gezien voordat je er dichtbij komt. De setting verandert door de dag heen en door de seizoenen, en de spiegelingen in het water maken net zo goed deel uit van de ervaring als de beelden zelf.

Omdat het een openluchtruimte is, aangelegd als landschap in plaats van één gebouw, beloont de sculpture garden een rustig tempo. Bezoekers die het behandelen als iets om in een kwartier doorheen te lopen, vinden het vaak onopvallend; wie de tijd neemt en de paden langs het water volgt, komt er meestal uit met het gevoel dat dit een van de opvallendere dingen was die ze buiten de historische kern hebben gedaan.

Voor wie deze plek is

City Park en de sculpture garden zijn niet voor elk type reiziger, en het helpt om daar eerlijk over te zijn zodat de juiste verwachtingen worden gewekt.

Ze zijn geschikt voor:

• Bezoekers die de French Quarter en de Garden District al hebben gezien en toe zijn aan een ander tempo en decor.
• Gezinnen op zoek naar open ruimte, schaduw en speciale kinderattracties, zoals beschreven in de gids over New Orleans bezoeken met kinderen.
• Iedereen die van tuinen, landschap en buitenkunst houdt, meer dan van historische straatbeelden of nachtleven.
• Reizigers die een regendag in New Orleans plannen en een plan willen dat toch tijd buiten omvat wanneer het weer het toelaat, of een terugvaloptie richting het museum als dat niet zo is.
• Budgetbewuste bezoekers die een lijst samenstellen van gratis dingen om te doen in New Orleans, aangezien het open terrein van het park niets kost om te doorkruisen.

Ze zijn minder geschikt voor bezoekers met slechts één dag in de stad die de French Quarter nog niet hebben gezien, aangezien de historische kern meestal voorrang moet krijgen bij een kort eerste bezoek — zie het eendaagse reisschema voor hoe dat doorgaans wordt ingedeeld. City Park past beter in een verblijf van twee dagen of langer, zodra de essentie al is afgevinkt.

Naar Mid-City komen

City Park ligt afgelegen van de gebieden waar de meeste bezoekers verblijven, dus de reis ernaartoe vraagt wat meer planning dan een wandeling door de Quarter.

Optie	Opmerkingen
RTA-streetcar (Canal Street-lijn)	Rijdt vanuit downtown richting Mid-City; een praktische optie zonder auto, al duurt het langer dan met de auto
Ritservice of taxi	Snelste en meest directe optie vanuit de French Quarter of Garden District
Huurauto	Nuttig als je City Park combineert met andere stops in Mid-City of een bredere dag met autorijden
Fiets	De paden van het park en de nabijgelegen straten lenen zich voor fietsen; zie de gids over fiets- en koetstochten voor georganiseerde opties

Hoe je ook aankomt, het park is groot genoeg dat het helpt om ongeveer te weten naar welk gedeelte je op weg bent — de sculpturentuin en het museum liggen samen in één deel van het terrein, terwijl de attracties voor kinderen en de open grasvelden verder verspreid liggen. Bezoekers die twijfelen of ze überhaupt een auto moeten huren voor de reis, kunnen de uitgebreidere gids raadplegen over of je een auto nodig hebt in Louisiana, aangezien een bezoek aan City Park een van de duidelijkere gevallen is waarin het hebben van een auto, zelfs voor één dag, de logistiek merkbaar gemakkelijker maakt dan alleen te vertrouwen op vervoer vanuit het centrum.

City Park combineren met de rest van Mid-City

Mid-City is een rustiger, meer residentieel deel van New Orleans dan de toeristisch dichte gebieden stroomafwaarts, en City Park is het duidelijke middelpunt ervan. Anders dan een bezoek aan de Warehouse District, waar het National WWII Museum de belangrijkste trekpleister is tussen andere attracties in die buurt, is een uitstapje naar Mid-City eigenlijk een uitstapje naar het park zelf — er is geen vergelijkbare cluster van losstaande bezienswaardigheden om in dezelfde tocht mee te nemen.

Bezoekers die beide ervaringen willen, de omvangrijke binnententoonstellingen van het WWII Museum en de openluchtsculptuurtuin, doen er goed aan deze als twee aparte stops in twee aparte delen van de stad te behandelen, niet als één gecombineerd bezoek.

Voor reizigers die een breder beeld willen van het culturele aanbod van de stad, plaatst de gids voor musea en attracties de buur van City Park, het New Orleans Museum of Art, in context naast het WWII Museum en de andere binnencollecties van de stad.

Een praktische manier om het bezoek te plannen

Een eenvoudige aanpak werkt goed voor de meeste bezoekers:

1. Bepaal of de sculpture garden, de kinderattracties, of een algemene wandeling langs de lagunes de prioriteit is, aangezien het park te groot is om in één bezoek helemaal te zien.
2. Reis naar Mid-City per streetcar, ritservice of auto, en reken op meer tijd dan een tocht binnen downtown zou kosten.
3. Besteed een rustig uur of twee aan het wandelen langs de paden bij het water, vooral als de sculpture garden het doel is.
4. Beslis apart of het New Orleans Museum of Art in dezelfde dag past, en behandel het als een eigen stop in plaats van een bijzaak.
5. Bouw schaduwpauzes en water in tijdens warmere maanden, aangezien een groot deel van het open gazon weinig beschutting biedt tegen de zon.

Waar City Park past in een bredere reis

Voor bezoekers die afwegen hoe ze hun tijd over de stad verdelen, werkt City Park het best als een bewuste halvedaagse toevoeging in plaats van een standaardstop. Het past natuurlijk bij een driedaags reisschema dat al de French Quarter en de Garden District heeft afgevinkt, en het is een sterke keuze voor een gezinsreisschema dat een ander tempo nodig heeft tussen dichter geprogrammeerde sightseeingdagen.

Het is ook een van de betrouwbaardere opties bij een budgetgericht bezoek, aangezien het terrein van het park gratis is om te doorkruisen, ongeacht welke betaalde attracties erbinnen een bezoeker kiest toe te voegen.

Hoe het ook wordt ingepast in een reis, City Park en de Besthoff Sculpture Garden bieden iets dat geen van de historische wijken kan: ruimte om te vertragen, water en oude bomen in plaats van bestrating, en een openluchtkunstcollectie gebouwd om doorheen te wandelen in plaats van achter glas bekeken te worden.

Bezoekers die de korte tocht naar Mid-City maken voor een rondleidende stadstour die langs de omgeving van het park komt, of die liever eerst de bredere stad zien met een flexibele sightseeingpas voor meerdere attracties, vinden het vaak een van de gedenkwaardigere stukken van hun verblijf — niet omdat het concurreert met de French Quarter, maar omdat het dat niet probeert.

Voor wie de afstand vanuit downtown liever per fiets aflegt, is een begeleide stadsfietstocht of een fietstocht door de centrale buurten van de stad een praktische manier om op eigen kracht naar Mid-City te komen en onderweg meer van de stad te zien.

Beste tijdstip van de dag en tijd van het jaar om te gaan

Licht en weer veranderen de sculpturentuin meer dan de meeste attracties in de stad, aangezien het hele idee van deze plek is om buiten te wandelen tussen water, bomen en open lucht. Ochtendbezoeken zijn doorgaans rustiger en koeler, met zachter licht op de lagunes voordat de hitte van de dag opbouwt. Late namiddag brengt een andere sfeer, met langere schaduwen onder de levende eiken en water dat de laagstaande zon vangt — een aangenaam moment voor een ontspannen wandeling als het bezoek niet gebonden is aan een openingstijd van het museum.

Het seizoen telt net zo zwaar mee als het tijdstip van de dag. Lente, behandeld in de gids over New Orleans in de lente, brengt doorgaans milde temperaturen en bloeiende beplanting in de botanische tuingedeeltes, wat er een van de aangenaamste periodes van maakt om de volledige lus langs de lagunes te wandelen. Zomer daarentegen is wanneer de open gazons en het gebrek aan schaduw in delen van het park het meest direct voelbaar zijn; de gids over New Orleans in de zomer legt uit wat die hitte en vochtigheid betekenen voor een dag die grotendeels buiten wordt doorgebracht, en het is de moeite waard om een bezoek aan City Park te plannen voor de ochtend of vroege avond in plaats van het midden van de dag. Herfst, besproken in de gids New Orleans in de herfst, brengt vaak een terugkeer naar mildere omstandigheden vergelijkbaar met de lente, zonder de lenteregens.

Omdat een groot deel van de aantrekkingskracht is dat je buiten bent, loont het ook de moeite om het seizoen te controleren aan de hand van de gids over het orkaanseizoen voor bezoekers voordat je een dag met veel buitenactiviteiten in het park vastlegt, met name voor een reis die ruim van tevoren gepland is tijdens de warmere helft van het jaar. Een tropisch systeem of een zware namiddagstorm kan een bezoek in de open lucht veranderen in een natte, onaangename ervaring met weinig beschutting beschikbaar, dus het helpt om het plan flexibel te houden en het museum, of een andere binnenactiviteit, achter de hand te houden.

Toegankelijkheid en je verplaatsen zodra je er bent

De paden van City Park zijn grotendeels vlak en verhard of van goed aangestampt grind rond de lagunes en de sculpturentuin, wat het een van de beter beheersbare buitenattracties in de stad maakt voor bezoekers met mobiliteitsbeperkingen, hoewel de ondergrond varieert in de meer natuurlijke, beboste gedeeltes. De bredere vraag over je verplaatsen door New Orleans als bezoeker met toegankelijkheidsbehoeften wordt behandeld in de gids toegankelijk New Orleans, die de moeite waard is om samen met deze te lezen voordat je je vastlegt op een volledige middag te voet.

Eenmaal in het park zijn de afstanden tussen de sculpturentuin, het museum, de botanische tuin en de attracties voor kinderen groot genoeg dat een plan ertoe doet. Bezoekers die vertrouwen op openbaar vervoer in plaats van een auto moeten de gids over je verplaatsen door New Orleans met de streetcar lezen voor hoe de Canal Street-lijn de binnenstad met Mid-City verbindt, en hoe je tijd inplant voor de wandeling vanaf de streetcarhalte tot in het park zelf, die langer is dan de meeste wandelingen van streetcar naar attractie in de historische kern.

Een korte inpaknotitie is hier ook het vermelden waard: naast de al genoemde zonbescherming en insectenwerend middel, tellen comfortabele, ingelopen schoenen bij City Park zwaarder mee dan bijna overal elders op deze site, simpelweg vanwege de betrokken afstanden. De algemene gids over wat mee te nemen voor New Orleans behandelt dit uitgebreider voor een volledige reis, maar specifiek voor City Park is schoeisel gemaakt om op te wandelen, in plaats van voor een avondje op Bourbon Street, het ene item dat het dubbel controleren waard is voordat je vertrekt.