Gratis dingen om te doen in New Orleans

Wat niets kost in French Quarter en daarbuiten

New Orleans staat bekend om dure diners, begeleide plantagetours en prijzige cocktails, maar een verrassend deel van wat de stad de moeite waard maakt om te bezoeken, kost geen cent. Dit is geen overzicht voor eerste bezoekers en geen stap-voor-stap wandelroute door French Quarter — die zijn elders te vinden, in de gids voor eerste bezoekers en de wandelgids door French Quarter.

Deze pagina is smaller en specifieker: een lijst met losse, gratis activiteiten geconcentreerd in French Quarter, Garden District, Tremé en aan de rivier, die je in elke volgorde en op elke dag kunt doen, zonder kaartje.

De rode draad is dat New Orleans meer beloont voor traag, doelloos rondlopen dan de meeste Amerikaanse steden. De oudste wijken zijn gebouwd voordat er auto’s waren, op menselijke schaal, en veel van wat mensen touroperators betalen om aan te wijzen, is ook gratis te zien als je weet waar je moet kijken en bereid bent te lopen.

Loop het grid van Vieux Carré

French Quarter, oftewel Vieux Carré, is een compact grid van ongeveer dertien blokken bij zes, uitgezet door Franse koloniale ingenieurs en nog altijd goed leesbaar. Er gewoon doorheen wandelen, zonder plan of gids, is gratis en misschien wel de beste activiteit in de stad. De straten het dichtst bij de rivier hebben het meeste toeristenverkeer; een blok of twee verderop wordt het tempo rustiger en is de architectuur makkelijker om echt te bekijken.

Er is geen entree om de wijk te betreden en geen poort. Vroeg in de ochtend, voordat de drukte en de hitte toenemen, is het beste moment om puur voor de architectuur te wandelen, omdat de straten dan rustig zijn en het licht op de gebouwen zachter is. Aan het einde van de middag komt de drukte terug, samen met het straatleven, wat weer een eigen soort gratis vermaak is.

Kijk omhoog: de ijzeren balkons van Royal Street

Royal Street loopt parallel aan Bourbon Street, één blok richting de rivier, en is de galerie- en antiekstraat van de wijk in plaats van de barstraat. Wat er gratis aan is, heeft niets te maken met de winkelramen: het zijn de ijzeren balkons erboven, de kant-achtige gietijzeren en smeedijzeren galerijen die hele gevels omhullen, sommige daterend uit de Spaans-koloniale wederopbouw van de stad na de branden van de jaren 1780 en 1790.

Royal Street langzaam bewandelen, omhoogkijkend in plaats van naar winkelramen, kost niets en is met goede reden een van de meest gefotografeerde dingen van de stad. De zijstraten die Royal Street kruisen, vooral richting het lagere deel van de wijk, hebben rustigere stukken met hetzelfde ijzerwerk zonder de drukte.

Jackson Square: architectuur en straatmuzikanten, voor de prijs van een fooi

Jackson Square zelf is een gratis, open openbaar park in het hart van de wijk, en het is de moeite waard om alleen al voor het uitzicht te bezoeken: de gevel van St Louis Cathedral die erachter oprijst, geflankeerd door de bijpassende gebouwen van de Cabildo en de Presbytère. Geen van de drie vereist entree om van buitenaf gewaardeerd te worden, en de buitenkant van de kathedraal, met haar kenmerkende drie torenspitsen, is op elk moment gratis te fotograferen vanaf het plein.

Wat Jackson Square van een mooi uitzicht in een echte gratis activiteit verandert, zijn de straatoptredens langs de rand ervan: muzikanten, brassbands, tarotlezers, portretkunstenaars en af en toe een levend standbeeld, die werken voor fooien in plaats van entreegeld. Even stoppen om tien of vijftien minuten naar een hoornspeler of een strijkersgroep te luisteren kost vooraf niets, maar de gangbare etiquette is om een paar dollar contant te fooien als je blijft staan en van het optreden geniet — de muzikanten hier werken, ze treden niet op als openbare voorziening, en een openstaande koffer of emmer is een uitnodiging, geen decoratie. Een uitgebreidere rondleiding langs het plein en de kathedraal erachter vind je in de speciale gids over Jackson Square en St. Louis Cathedral.

Het interieur van de kathedraal is meestal gratis toegankelijk voor het publiek buiten de missen en privé-evenementen om, al verschuiven de openingstijden en kan ze op korte termijn sluiten, dus beschouw een bezoek binnen als een bonus in plaats van een garantie.

De Cabildo en de Presbytère, gezien van buitenaf

The Cabildo, waar de overdrachtsdocumenten van de Louisiana Purchase werden ondertekend, en The Presbytère, zijn architectonische tweelingbroer aan de andere kant van de kathedraal, zijn beide musea met betaalde toegang binnen. Geen van beide gebouwen hoeft betreden te worden om de moeite waard te zijn: hun bijpassende Spaans-koloniale gevels, mansardedaken en overwelfde begane gronden omlijsten Jackson Square en maken mede deel uit van waarom het plein zo fotogeniek is. Rond beide gebouwen buiten omheen lopen en de gedenkplaten aan de buitenkant lezen kost niets.

Wandel over de dijk langs de rivier achter French Market

Achter French Market en langs de rand van de wijk klimt een verhard pad de dijk op die de Mississippi tegenhoudt. Deze wandeling is gratis, op alle redelijke tijden open, en biedt een uitzicht dat de meeste bezoekers vanaf straatniveau volledig missen: de rivier zelf, breed en vaak druk met sleepboten die aken duwen, met de skyline van het Central Business District stroomafwaarts zichtbaar en Algiers Point aan de overkant van het water.

Omdat een groot deel van New Orleans op of onder zeeniveau ligt, is de rivier vaak hoger dan de straten achter de dijk, wat mede verklaart waarom de wandeling zo ongewoon aanvoelt — je staat boven de wijk, kijkt in de ene richting naar beneden en in de andere richting uit over de Mississippi. Zonsondergang is een bijzonder goed moment voor deze wandeling, met het licht dat op het water valt en de torens van het CBD achter je.

Decatur Street en French Market, zonder iets te kopen

Decatur Street en French Market die er langs loopt, zijn te genieten als gratis rondkijken in plaats van een winkeltripje. De openluchtkraampjes, de groente- en fruitloodsen en het vlooienmarktgedeelte van de markt zijn gratis te doorkruisen, en het mensen kijken langs Decatur, met zijn mix van locals, straatartiesten en bezoekers die richting de rivier drijven, is op zichzelf al gratis vermaak. Café du Monde ligt aan het ene uiteinde van dit stuk; buiten staan en naar de rij kijken, of gewoon langs de tafels met poedersuiker lopen, kost niets, ook als je besluit dat de beignets zelf een andere keer de moeite van het betalen waard zijn.

Luister naar Frenchmen Street vanaf de stoep

Frenchmen Street, in Faubourg Marigny net stroomafwaarts van de wijk, is de livemuziekstraat waar locals bezoekers naartoe sturen in plaats van naar Bourbon Street. Veel van de kleine clubs houden hun deuren en ramen open, vooral bij mild weer, waardoor de muziek die de stoep op stroomt te horen is, en vaak ook goed te zien, zonder entree te betalen om naar binnen te gaan.

Frenchmen Street ‘s avonds van begin tot eind belopen, van deur tot deur bewegend en bij elke deur een paar minuten jazz, brass of funk opvangen, is gratis. Dat is een andere ervaring dan binnen bij een venue gaan zitten voor een volledig optreden, wat meestal wel entreegeld of een minimumbesteding met zich meebrengt, maar als manier om zonder kosten kennis te maken met de reikwijdte van de muziek waar de stad om bekendstaat, is het nauwelijks te overtreffen. Hoe dit zich verhoudt tot de luidruchtigere versie van een avondje uit met kostuums en entreegeld op Bourbon Street wordt apart behandeld in Frenchmen Street versus Bourbon Street.

Tremé: Louis Armstrong Park en Congo Square

Net ten noorden van French Quarter is Tremé een van de oudste Afro-Amerikaanse wijken van het land en een plek met een directe band met de oorsprong van jazz. Louis Armstrong Park ligt aan de rand ervan en is gratis en openbaar toegankelijk, met Congo Square erbinnen — de historische verzamelplaats waar tot slaaf gemaakte en vrije mensen van kleur ooit op zondagen muziek maakten en handelden, en een plek die algemeen wordt gezien als een wortel van de muzikale cultuur van de stad.

Door het park lopen en op Congo Square staan kost niets, al is het de moeite waard om de plek te behandelen met het historische gewicht dat ze draagt, in plaats van louter als een sfeervolle achtergrond. De plaats van Tremé in de muzikale en culturele geschiedenis van de stad wordt uitgebreider beschreven in de gids over Tremé en de geboorte van jazz en de bredere gids over Afro-Amerikaans erfgoed in New Orleans, beide gratis te lezen als achtergrond voor of na een wandeling door de wijk.

De herenhuizen van Garden District, gezien vanaf de stoep

Uptown langs St Charles Avenue staan Garden District en Lower Garden District bekend om hun vooroorlogse herenhuizen achter gietijzeren hekken en oude eiken. Geen van deze zijn musea die open zijn voor bezoekers; het zijn privéwoningen. Maar over de stoepen van de wijk lopen en de architectuur vanaf de openbare straat bekijken, kost niets en is de manier waarop de meeste bezoekers de wijk daadwerkelijk ervaren.

Er komen is niet gratis: de St Charles-tram, de oudst onafgebroken in bedrijf zijnde stadstram ter wereld, rijdt over de volledige lengte van de laan en is goedkoop maar vereist een kaartje, te betalen via de ticket-app van de RTA of met gepast geld aan boord. Er in plaats daarvan naartoe lopen, of een tramrit met kaartje combineren met gratis wandelen zodra je er bent, is de praktische manier om de wijk te zien zonder veel uit te geven; tarieven, routes en hoe deze lijn past in een breder bezoek worden behandeld in de gids over rondreizen door New Orleans met de tram.

Lafayette Cemetery No. 1, in het hart van Garden District, is doorgaans gratis te bezoeken tijdens de aangegeven openingstijden, in tegenstelling tot St Louis Cemetery No. 1 in de wijk, waarvoor een erkende gids verplicht is. De regels op beide begraafplaatsen kunnen veranderen, dus dit is het waard om te checken voordat je gaat in plaats van aan te nemen dat een van beide op een gegeven dag open is.

Een snel overzicht: gratis versus goedkoop versus betaald

Activiteit	Kosten
Het grid van French Quarter bewandelen	Gratis
Ijzeren balkons van Royal Street	Gratis
Jackson Square en straatmuzikanten	Gratis entree, fooi op prijs gesteld
Cabildo en Presbytère, alleen buitenkant	Gratis
Gevel van St Louis Cathedral	Gratis
Wandeling over de dijk aan de rivier	Gratis
Frenchmen Street vanaf de stoep	Gratis
Louis Armstrong Park en Congo Square	Gratis
Stoepen en herenhuizen van Garden District	Gratis
Lafayette Cemetery No. 1	Meestal gratis, tijden variëren
St Charles streetcar	Goedkoop, niet gratis
Veerboot naar Algiers Point	Goedkoop, niet gratis
St Louis Cemetery No. 1	Gids verplicht, betaald
Terrein van City Park en Besthoff Sculpture Garden	Gratis, museum binnen is betaald

Fooien blijven belangrijk, ook als de activiteit gratis is

Bijna niets op deze lijst heeft een toegangsprijs, maar dat betekent niet dat er niets terugverwacht wordt. Straatmuzikanten op Jackson Square en in de rest van de Quarter verdienen hun brood met fooien, niet met een salaris, en de informele gidsen en artiesten die je onderweg tegenkomt, werken over het algemeen op dezelfde manier. Een paar dollar contant, in een koffer of emmer gelegd, is de gangbare lokale etiquette als je blijft staan om langer dan een minuut of twee te kijken of te luisteren. Het is de moeite waard om juist daarom kleine biljetten bij je te hebben, want ook een echt gratis middag kan om contant geld vragen. Bredere vragen over fooigebruiken en hoe omzetbelasting aan de kassa wordt toegevoegd, worden behandeld in de speciale gids over fooien en omzetbelasting in New Orleans in plaats van hier.

Voor een vollediger beeld van hoe je de rest van een reis naar New Orleans betaalbaar houdt, inclusief overnachting, eten en betaalde attracties, zie de algemene gids over New Orleans met een beperkt budget. Als je liever een gids een deel van deze geschiedenis persoonlijk laat vertellen, is een wandeltour door de French Quarter een manier om dat te doen.

een avondlijke pub crawl door de spookachtige geschiedenis van de wijk, met een gratis shot inbegrepen maakt van een avondwandeling die al gratis aanvoelt een begeleide tocht, en een bredere citytour is een manier om Tremé, Garden District en meer in één begeleide uitstap te zien als je het liever niet zelf te voet uitzoekt.

Voor een dieper inzicht in de spirituele geschiedenis van de stad achter Congo Square voegt een op Voodoo gerichte tour context toe die een zelfstandige wandeling niet biedt. Bezoekers met weinig tijd geven soms de voorkeur aan een oriëntatietour van drie uur die verschillende van deze wijken behandelt voordat ze beslissen waar ze op eigen houtje gratis naar terug willen lopen.

Mid-City: het terrein van City Park en de sculpturentuin

Lafayette Cemetery No. 1, in het hart van de Garden District, kan over het algemeen gratis worden bezocht tijdens de aangegeven openingstijden, in tegenstelling tot St Louis Cemetery No. 1 in de Quarter, waarvoor een erkende gids verplicht is. De regels bij beide begraafplaatsen kunnen veranderen, dus het is de moeite waard dit vooraf te controleren in plaats van ervan uit te gaan dat een van beide op een bepaalde dag open is; de bezoekersgids voor de begraafplaatsen van New Orleans behandelt beide uitgebreider, inclusief wat een begeleide rondleiding door St Louis Cemetery No. 1 inhoudt.

Buiten de Quarter is City Park in Mid-City veel groter dan de meeste eerste-bezoekers verwachten, met levende eiken, lagunes en kilometers paden die niets kosten om te bewandelen. Het New Orleans Museum of Art in het park vraagt entree, maar de aangrenzende Besthoff Sculpture Garden is een buitencollectie tussen de eiken en is over het algemeen gratis toegankelijk voor het publiek tijdens de openingstijden van het park, waardoor deze combinatie een rustiger, kalmer alternatief voor de Quarter vormt voor een gratis middag. Meer over het park en de sculpturentuin is te vinden in de speciale gids voor City Park en de sculpturentuin.

Veelgestelde vragen over gratis dingen om te doen in New Orleans

Is Jackson Square gratis toegankelijk?

Ja, het plein zelf is een gratis openbaar park, overdag geopend. Alleen de bezoeken met gids aan het interieur van sommige gebouwen aan de rand zijn betaald; het plein, de muzikanten en de kunstenaars langs het hek zijn gratis te bewonderen.

Kun je gratis St Louis Cathedral binnenlopen?

De kathedraal is doorgaans gratis toegankelijk voor het publiek buiten de misvieringen en privé-evenementen om, al variëren de openingstijden en kan ze zonder waarschuwing sluiten voor diensten. Zelfs van buitenaf is de gevel aan Jackson Square een van de meest gefotografeerde aanblikken van de stad en kost niets om te bekijken.

Is de St Charles streetcar gratis?

Nee. Het is goedkoop maar niet gratis, en het kaartje betaal je meestal via de mobiele ticketapp van de RTA of met gepast geld aan boord. Eén rit kost maar een paar dollar, wat goedkoop is voor wat in feite een rijdende sightseeingtour door Garden District is.

Moet je betalen om muziek te horen op Frenchmen Street?

Je hoeft niets te betalen om Frenchmen Street zelf te bewandelen en te luisteren naar wat er door de open deuren en ramen van de clubs naar buiten klinkt. Naar binnen gaan bij een specifieke club om te gaan zitten en een volledig optreden te bekijken is een ander verhaal en brengt meestal entree of een minimumbesteding met zich mee.

Moet je straatmuzikanten en levende standbeelden fooi geven, ook al is de show gratis?

Ja. Niets is verplicht, maar de muzikanten op Jackson Square en in French Quarter leven van fooien, en het is de geaccepteerde lokale gewoonte om een paar dollar in de koffer of emmer te doen als je langer dan een minuut of twee blijft luisteren.

Is de wandeling langs de Mississippi bij de rivier gratis?

Ja, het verharde pad en de uitkijkpunten langs de dijk achter French Quarter en French Market zijn op alle redelijke tijden geopend en gratis, en er is geen kaartje of pas nodig om langs de rivier te lopen of naar de schepen en aken te kijken.

Is Bourbon Street gratis om te bewandelen?

Bourbon Street bewandelen kost niets, en in French Quarter is het toegestaan om buiten een drankje in een plastic go-cup mee te dragen terwijl je dat doet. Wat wel geld kost, is alles wat je koopt zodra je een bar of club binnenstapt.