City Park e o Besthoff Sculpture Garden

Um contrapeso verde à malha densa da cidade

A maioria dos visitantes de primeira viagem experimenta New Orleans como uma cidade de ruas apertadas: a malha compacta do French Quarter, os passeios sombreados do Garden District ao longo da linha de elétrico. O City Park, na zona de Mid-City, é o oposto — aberto, espaçoso, construído em torno de água e árvores antigas em vez de edifícios. É um dos maiores parques urbanos dos Estados Unidos, e essa escala por si só distingue-o de tudo o que é abordado nos guias sobre o que fazer no French Quarter ou no passeio pelas mansões do Garden District.

Dentro do parque, o Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden é a atração mais importante a ter em conta: um trecho ajardinado de lagoas e carvalhos cobertos de musgo espanhol, atravessado por caminhos ladeados de escultura contemporânea. Situa-se mesmo junto ao New Orleans Museum of Art, que ancora o canto cultural do parque, mas a coleção do museu é um tema separado, tratado no guia dos museus de New Orleans. Esta página trata o City Park e o seu jardim de esculturas como uma paisagem e uma experiência de arte ao ar livre por direito próprio — não como um anexo ao museu, nem como um bairro histórico a percorrer rua a rua.

Porque Mid-City é um tipo de destino diferente

Ajuda deixar claro o que o City Park não é. Não é um bairro de edifícios históricos como o Quarter ou o Garden District, e não há uma única rua principal para passear. É um parque no sentido comum: relvados, água, árvores, caminhos e um conjunto de atrações espalhadas por uma área vasta, mais próximo em espírito de um grande parque botânico ou cívico de qualquer grande cidade do que do núcleo turístico do centro.

Isso torna-o uma paragem natural para um tipo específico de viajante: alguém que já passou um dia ou dois no centro denso e ruidoso — a Bourbon Street, as multidões junto a Jackson Square, a fila no Café du Monde — e quer umas horas de ar livre, sombra e sossego antes de mergulhar de novo na azáfama. Famílias que viajam com crianças, visitantes que preferem natureza e jardins a bares e galerias, e quem procura um ritmo mais lento encontram ali algo que os bairros históricos não oferecem.

O que existe realmente dentro do City Park

O City Park é construído em torno de uma rede de lagoas alimentadas por carvalhos antigos, alguns estimados em vários séculos, com ramos largos e baixos estendendo-se sobre a água. Caminhos para caminhar ou pedalar acompanham a margem da água por longos trechos, transmitindo uma sensação da paisagem natural da Luisiana que as ruas pavimentadas do centro não dão.

Dentro deste parque maior, várias áreas distintas contam para uma visita:

• O Besthoff Sculpture Garden, a coleção ao ar livre detalhada na seção seguinte.
• O New Orleans Museum of Art, o museu de belas-artes interior que faz fronteira com o jardim de esculturas, abordado em separado no guia dos museus e não aqui.
• Áreas de jardim botânico, com plantações cultivadas, distintas dos trechos mais selvagens de lagoas sombreadas por carvalhos.
• Atrações infantis, incluindo um carrossel e divertimentos dirigidos aos visitantes mais novos, uma das razões pelas quais o City Park surge com frequência no planeamento de uma viagem em família.
• Relvados abertos e áreas de piquenique, usados tanto por residentes como por visitantes, o que faz parte do que distingue o City Park dos espaços voltados para turistas do Quarter.

Como o terreno é vasto, os visitantes que queiram ver uma área específica, em vez de vaguear sem rumo, beneficiam de decidir com antecedência para que canto do parque se dirigir.

O Besthoff Sculpture Garden: uma coleção ao ar livre, não uma ala de museu

O Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden é onde a maioria dos visitantes do City Park opta por passar o seu tempo. É uma área ajardinada construída em torno de lagos e árvores maduras, com escultura contemporânea colocada ao longo de caminhos sinuosos, de forma a que as peças sejam descobertas gradualmente, ao ritmo de quem caminha, emolduradas por água e vegetação em vez de paredes de galeria.

Este formato ao ar livre é todo o sentido do lugar. Enquanto o vizinho New Orleans Museum of Art guarda uma coleção interior, com climatização controlada, o jardim de esculturas funciona ao contrário: a arte está ali para ser percorrida, vista de ângulos diferentes à medida que o caminho se curva, por vezes avistada do outro lado de uma lagoa antes de ser alcançada de perto. O cenário muda ao longo do dia e das estações, e os reflexos na água fazem parte da experiência tanto quanto as próprias esculturas.

Por ser um espaço ao ar livre e ajardinado, e não um único edifício, o jardim de esculturas recompensa um ritmo sem pressas. Os visitantes que o atravessam em quinze minutos tendem a achá-lo pouco memorável; os que abrandam e seguem os caminhos em torno da água costumam sair de lá a considerá-lo uma das coisas mais distintas que fizeram fora do núcleo histórico.

Para quem é este lugar

O City Park e o jardim de esculturas não servem para todo o tipo de viajante, e ser direto quanto a isso ajuda a definir as expectativas certas.

São indicados para:

• Visitantes que já percorreram o French Quarter e o Garden District e querem mudar de ritmo e de cenário.
• Famílias à procura de espaço aberto, sombra e atrações dedicadas às crianças, como descrito no guia de visitar New Orleans com crianças.
• Quem se sente atraído por jardins, paisagem e arte ao ar livre em vez de ruas históricas ou vida noturna.
• Viajantes a planear um dia de chuva em New Orleans que queiram um plano que ainda inclua tempo ao ar livre quando o tempo permitir, ou uma alternativa para o museu caso não permita.
• Visitantes com orçamento reduzido que estejam a montar uma lista de coisas grátis para fazer em New Orleans, já que o terreno aberto do parque não custa nada a percorrer.

São uma escolha menos adequada para visitantes com apenas um dia na cidade que ainda não tenham visto o French Quarter, já que o núcleo histórico deve normalmente ter prioridade numa primeira visita curta — veja o roteiro de um dia para perceber como isso costuma ser distribuído. O City Park encaixa melhor numa estadia de dois dias ou mais longa, uma vez cobertos os essenciais.

Chegar a Mid-City

O City Park fica afastado das áreas onde a maioria dos visitantes se aloja, por isso chegar até lá exige um pouco de planeamento que um passeio pelo Quarter não exige.

Opção	Notas
Elétrico da RTA (linha da Canal Street)	Vai do centro em direção a Mid-City; uma opção prática sem carro, ainda que demore mais do que conduzir
Rideshare ou táxi	Opção mais rápida e direta a partir do French Quarter ou do Garden District
Carro alugado	Útil se combinar o City Park com outras paragens em Mid-City ou um dia mais alargado a conduzir
Bicicleta	Os caminhos do parque e as ruas próximas prestam-se a andar de bicicleta; veja o guia de passeios de bicicleta e charrete comparados para opções organizadas

Seja qual for a forma como chegar, o parque é grande o suficiente para que ajude saber mais ou menos em que setor você vai — o jardim de esculturas e o museu ficam juntos numa parte do terreno, enquanto as atrações infantis e os gramados abertos se espalham mais além. Os visitantes que estão avaliando se vale a pena alugar um carro para a viagem podem consultar o guia mais amplo sobre se você precisa de um carro na Louisiana, já que uma visita ao City Park é um dos casos mais claros em que ter um carro, mesmo que só por um dia, torna a logística visivelmente mais fácil do que depender apenas do transporte do centro.

Combinar o City Park com o resto de Mid-City

Mid-City é uma parte de New Orleans mais tranquila e residencial do que as áreas mais turísticas rio abaixo, e o City Park é o seu centro claro. Ao contrário de uma visita ao Warehouse District, onde o National WWII Museum é a principal atração entre outras nesse bairro, uma ida a Mid-City é, na prática, uma ida ao próprio parque — não há um conjunto comparável de atrações distintas para incluir na mesma saída. Os visitantes que queiram ambas as experiências, as vastas exposições interiores do WWII Museum e o jardim de esculturas ao ar livre, devem tratá-las como duas paragens separadas em duas partes distintas da cidade, e não como uma única visita combinada.

Para viajantes a construir uma visão mais ampla da oferta cultural da cidade, o guia de museus e atrações situa o vizinho do City Park, o New Orleans Museum of Art, no contexto do WWII Museum e das outras coleções interiores da cidade.

Uma forma prática de planear a visita

Uma abordagem simples funciona bem para a maioria dos visitantes:

1. Decidir se o jardim de esculturas, as atrações infantis ou um passeio geral pelas lagoas é a prioridade, já que o parque é demasiado vasto para ver tudo numa única visita.
2. Deslocar-se a Mid-City de elétrico, rideshare ou carro, reservando mais tempo do que levaria uma viagem dentro do centro.
3. Passar uma hora ou duas sem pressas a percorrer os caminhos junto à água, sobretudo se o jardim de esculturas for o objetivo.
4. Decidir à parte se o New Orleans Museum of Art encaixa no mesmo dia, tratando-o como uma paragem própria e não como um extra de última hora.
5. Prever pausas à sombra e água nos meses mais quentes, já que grande parte do relvado aberto do parque oferece pouco abrigo do sol.

Onde o City Park encaixa numa viagem mais ampla

Para visitantes a ponderar como dividir o seu tempo pela cidade, o City Park funciona melhor como um acrescento deliberado de meio dia do que como uma paragem por defeito. Encaixa naturalmente num roteiro de três dias que já tenha coberto o French Quarter e o Garden District, e é uma boa escolha para um roteiro em família que precise de uma mudança de ritmo entre dias de visitas mais densos. É também uma das opções mais fiáveis numa visita com orçamento reduzido, já que o terreno do parque é gratuito de percorrer, independentemente das atrações pagas que o visitante escolha juntar lá dentro.

Seja qual for a forma como se encaixa numa viagem, o City Park e o Besthoff Sculpture Garden oferecem algo que nenhum dos bairros históricos oferece: espaço para abrandar, água e árvores antigas em vez de pavimento, e uma coleção de arte ao ar livre feita para ser percorrida em vez de vista atrás de vidro.

Os visitantes que fazem a curta viagem até Mid-City para um passeio guiado pela cidade que passa pelos arredores do parque, ou que preferem ver primeiro a cidade em geral com um passe flexível que cobre várias atrações, costumam considerá-lo um dos trechos mais memoráveis da sua estadia — não porque compete com o French Quarter, mas porque não tenta fazê-lo.

Para quem preferir percorrer a distância a partir do centro de bicicleta, um passeio guiado de bicicleta pela cidade ou um passeio de bicicleta pelos bairros centrais da cidade é uma forma prática de chegar a Mid-City pelo próprio esforço, vendo mais da cidade pelo caminho.

Melhor época do dia e do ano para visitar

A luz e o clima transformam o jardim de esculturas mais do que a maioria das atrações da cidade, já que o objetivo do lugar é caminhar ao ar livre entre água, árvores e céu aberto. As visitas pela manhã tendem a ser mais tranquilas e frescas, com uma luz mais suave sobre as lagoas antes que o calor do dia aumente. O fim da tarde traz um clima diferente, com sombras mais longas sob os carvalhos-vivos e a água refletindo o sol baixo — um bom momento para um passeio tranquilo, caso a visita não esteja atrelada ao horário de abertura de um museu.

A estação do ano importa tanto quanto a hora do dia. A primavera, abordada no guia New Orleans na primavera, costuma trazer temperaturas amenas e canteiros floridos nas áreas do jardim botânico, tornando-a um dos períodos mais confortáveis para percorrer todo o circuito de lagoas. O verão, por outro lado, é quando os gramados abertos e a falta de sombra em partes do parque se fazem sentir mais diretamente; o guia New Orleans no verão explica o que esse calor e essa umidade significam para um dia passado majoritariamente ao ar livre, e vale a pena planejar uma visita ao City Park para o período da manhã ou do início da noite, em vez do meio do dia. O outono, tratado no guia New Orleans no outono, costuma trazer um retorno a condições mais amenas, semelhantes às da primavera, mas sem as chuvas primaveris.

Como boa parte do encanto está em estar ao ar livre, também vale a pena conferir a estação em relação ao guia da temporada de furacões para visitantes antes de fechar um dia com forte presença ao ar livre no parque, especialmente ao planejar uma viagem com bastante antecedência durante a metade mais quente do ano. Um sistema tropical ou uma forte tempestade no início da tarde pode transformar uma visita ao ar livre em algo molhado e desagradável, com pouca cobertura disponível, por isso ajuda manter o plano flexível e ter o museu, ou outra parada coberta, como alternativa.

Acessibilidade e como se locomover uma vez lá

Os caminhos do City Park são, em sua maioria, planos e pavimentados ou de cascalho bem compactado ao redor das lagoas e do jardim de esculturas, o que o torna uma das atrações ao ar livre mais viáveis da cidade para visitantes com necessidades de mobilidade, embora as superfícies variem nas seções mais naturais e arborizadas. A questão mais ampla de se locomover por New Orleans como visitante com necessidades de acessibilidade é abordada no guia de New Orleans acessível, que vale a pena ler junto com este antes de se comprometer com uma tarde inteira a pé.

Uma vez dentro do parque, as distâncias entre o jardim de esculturas, o museu, o jardim botânico e as atrações infantis são grandes o suficiente para que um plano seja importante. Visitantes que dependem de transporte público em vez de carro devem ler o guia sobre como se locomover por New Orleans de streetcar para entender como a linha da Canal Street conecta o centro a Mid-City, e como calcular o tempo da caminhada da parada do streetcar até o próprio parque, que é mais longa do que a maioria dos trajetos de streetcar até atrações no centro histórico.

Vale acrescentar aqui uma breve nota sobre o que levar: além da proteção solar e do repelente de insetos já mencionados, sapatos confortáveis e já usados importam mais no City Park do que em quase qualquer outro lugar coberto neste site, simplesmente por causa das distâncias envolvidas. O guia geral sobre o que levar para New Orleans trata disso com mais detalhes para uma viagem completa, mas, especificamente para o City Park, um calçado feito para caminhar, e não para uma noite na Bourbon Street, é o item que vale a pena conferir duas vezes antes de sair.