O que Fazer em New Orleans: Uma Primeira Orientação

Situar-se antes de partir

New Orleans é fácil de amar e fácil de interpretar mal numa primeira visita. Parece, num mapa, uma cidade costeira, e fala-se dela como se fosse a capital da Louisiana. Nenhuma das duas coisas é verdade, e ambas mudam a forma como deve planear a viagem. A capital do estado é Baton Rouge, a cerca de 130 km rio acima, uma cidade separada, com o seu próprio horizonte art déco e nada da infraestrutura turística de New Orleans.

E a própria New Orleans não fica de todo no Golfo do México: situa-se numa larga curva do rio Mississippi, a cerca de 160 km a montante das águas abertas, ladeada do outro lado pelo Lake Pontchartrain, um lago suficientemente grande para necessitar de uma ponte, a Causeway, que se estende por quase 40 km sobre ele. Compreender esta forma — rio de um lado, lago do outro, terreno baixo no meio — explica a cidade melhor do que qualquer lista de pontos de interesse.

Esse terreno baixo é importante. Grande parte de New Orleans situa-se ao nível do mar ou abaixo dele, mantida seca por um sistema de diques e estações de bombagem com que os residentes convivem tranquilamente a maior parte do ano e em que pensam intensamente durante a época de furacões. É a razão pela qual certos bairros foram catastroficamente inundados quando os diques cederam durante o furacão Katrina, em 2005, e não é um pormenor a ignorar: molda a forma como a cidade se entende a si própria. Esta página não se irá deter longamente nessa história, pois merece o seu próprio espaço, mas faz parte do mapa mental que vale a pena trazer consigo antes de chegar.

Este guia é deliberadamente de grande angular. A sua função é dar-lhe a forma geral de New Orleans intra-muros, as partes da própria cidade, antes de se concentrar no French Quarter ou no Garden District com mais detalhe, ou de sair da cidade para as plantações, pântanos e bayous tratados noutras partes deste site. Pense nele como a página que se lê primeiro, e no guia a pé do French Quarter ou no guia do Garden District como os que se leem a seguir.

A cidade antiga: o French Quarter e a sua quadrícula

A New Orleans da maioria das pessoas começa no French Quarter, conhecido localmente como Vieux Carré, o bairro mais antigo da cidade e a razão pela qual esta existe onde existe. Foi traçado numa quadrícula compacta e percorrível a pé, com cerca de 13 quarteirões por 6, e essa quadrícula continua a ser a forma mais fácil de a pensar: um retângulo compacto que se atravessa a pé em vinte minutos, denso com dois séculos de construção.

No seu coração fica Jackson Square, ladeada pela St Louis Cathedral, o Cabildo e o Presbytère, três edifícios que, entre si, cobrem grande parte da história colonial e dos primeiros tempos americanos da cidade. Em torno da praça, o carácter de cada rua diverge acentuadamente: a Royal Street inclina-se para as galerias e antiguidades, a Decatur Street e o French Market para a comida e o passeio, e a Bourbon Street para os bares e as multidões de que a maioria dos visitantes já ouviu falar, para o bem e para o mal.

O Café du Monde, na Decatur Street, é o que mais se aproxima de uma paragem obrigatória na cidade, sobretudo pelos beignets e pelo chicory coffee tomados de pé, com fila ou sem ela. O Quarter recompensa mais um passeio lento do que qualquer lista de tarefas: as suas varandas, pátios e arquitetura colonial mista, espanhola e francesa, são a verdadeira atração, não um único edifício. Para uma noção mais completa de como passar um dia ali, o guia a pé do French Quarter percorre rua a rua; esta página só precisa de estabelecer que o Quarter é compacto, histórico e melhor explorado a pé.

Uptown e o Garden District

Um curto trajeto de eléctrico a partir do Quarter, ao longo de St Charles Avenue, leva-o a uma New Orleans completamente diferente: o Garden District e o Lower Garden District, ladeados de mansões antebellum, gradeamentos de ferro forjado e carvalhos-vivos anteriores às próprias casas.

O eléctrico de St Charles que o leva até lá merece uma nota à parte: é a linha de eléctrico de rua em funcionamento contínuo mais antiga do mundo, e andar nele é tanto parte da experiência como qualquer paragem ao longo do percurso. Dentro do Garden District, o Lafayette Cemetery No. 1 é o mais conhecido dos cemitérios elevados da cidade acessível sem visita guiada obrigatória, com os seus túmulos elevados a lembrar visivelmente que o lençol freático ali sempre foi demasiado alto para enterros subterrâneos.

Mais para o interior, uptown, ficam os bairros universitários, mais tranquilos e residenciais, um contexto útil para perceber que New Orleans é uma cidade vivida e não apenas um bairro histórico. O guia do Garden District e do eléctrico cobre esta área com o pormenor que merece; aqui, o essencial é apenas que o Quarter e o Garden District são as duas âncoras entre as quais se movem a maioria dos visitantes de primeira viagem.

Tremé, Frenchmen Street e o som da cidade

A identidade musical de New Orleans não se limita à Bourbon Street, e talvez pertença, na verdade, a outro lugar. Tremé, mesmo a norte do Quarter, é um dos bairros afro-americanos mais antigos dos Estados Unidos, e Congo Square, dentro dele, é onde grande parte da música da cidade tem as suas raízes.

Os locais que querem ouvir jazz ao vivo tendem a enviar os visitantes não para a Bourbon Street mas para a Frenchmen Street, no Faubourg Marigny, alguns quarteirões de clubes rio abaixo do Quarter que se mantêm inconfundivelmente locais, mesmo à medida que se tornam mais conhecidos. O contraste entre as duas ruas, Frenchmen Street versus Bourbon Street, é uma das coisas mais úteis a compreender desde cedo, pois muda o tipo de noite que vai efetivamente ter.

A música em New Orleans é também participativa de uma forma rara noutros lugares: os desfiles second line, bandas de metais a percorrer as ruas dos bairros, são eventos comunitários e não espectáculos organizados, e deparar-se com um deles é uma das melhores sortes que um visitante pode ter.

O Central Business District, o Warehouse District e Mid-City

Longe do núcleo histórico, o Central Business District e o adjacente Warehouse Arts District albergam o horizonte moderno da cidade e os seus principais museus, incluindo o National WWII Museum, uma das atrações mais visitadas do estado e um compromisso sério por si só, se quiser vê-lo devidamente. Mid-City, mais afastado, gira em torno de City Park, um espaço verde consideravelmente maior do que parece num mapa, que alberga o New Orleans Museum of Art e o Besthoff Sculpture Garden, um contrapeso agradável à densidade do Quarter. Do outro lado do rio, acessível apenas por ferry, Algiers Point oferece uma visão mais tranquila e sobretudo residencial da cidade, e um ângulo diferente sobre o seu horizonte.

Em conjunto, estes bairros completam uma imagem de New Orleans como uma cidade de trabalho com um núcleo histórico preservado, e não um parque temático construído em torno de uma única rua. Para uma visão mais completa do que estas áreas oferecem, o guia dos museus de New Orleans e o guia do National WWII Museum entram em detalhes que esta orientação deliberadamente omite, tal como o guia de City Park e do Sculpture Garden.

O que esta página não pretende fazer

Deliberadamente, esta página mantém-se geral. Os cemitérios da cidade, vários dos quais só podem ser visitados com um guia autorizado, merecem um tratamento cuidadoso próprio, dado no guia dos cemitérios de New Orleans. As plantações ao longo da River Road, os pântanos e bayous a sul e a oeste da cidade, e a viagem até à Louisiana cajun e à Costa do Golfo são todos destinos separados, cobertos em excursões de um dia, não fazendo parte de New Orleans intra-muros.

Se o seu interesse se voltar especificamente para a história afro-americana da cidade, o guia do património afro-americano é um melhor ponto de partida do que este. E se a comida for o princípio organizador da sua viagem, Creole versus Cajun food explained desvenda uma distinção que vale a pena compreender antes de fazer o pedido.

Uma tabela geral de orientação

Área	Carácter	Tempo típico necessário
French Quarter	Quadrícula histórica, arquitetura, música, comida	Meio dia a um dia completo
Garden District	Mansões antebellum, passeio de eléctrico	2 a 3 horas
Tremé / Frenchmen Street	História do jazz, música ao vivo à noite	Uma noite
CBD / Warehouse District	Museus, centro moderno	Meio dia
Mid-City / City Park	Museu de arte, jardim de esculturas, espaço verde	Meio dia
Algiers Point	Bairro residencial tranquilo do outro lado do rio	1 a 2 horas, mais o ferry

Estes são valores de orientação, não regras fixas; a forma como a cidade se encaixa numa viagem mais longa, incluindo as excursões de um dia para além dela, é abordada no itinerário de três dias em New Orleans.

Deslocar-se entre bairros

A rede de eléctricos da RTA, em particular a histórica linha de St Charles Avenue, liga o Garden District ao centro e ao Quarter, e um Jazzy Pass cobre viagens ilimitadas durante um dia ou vários. O French Quarter em si é melhor simplesmente percorrido a pé; a sua quadrícula é suficientemente pequena para que um automóvel só traga problemas de estacionamento, já que os lugares no Quarter são escassos, pagos por parquímetro e rigorosamente fiscalizados.

O pormenor completo sobre como circular, incluindo o aeroporto, os ferries e a condução, é abordado no guia de eléctricos e transportes, pelo que esta página não o repetirá, além de assinalar que caminhar e o eléctrico cobrem quase tudo o que foi descrito acima.

Formas guiadas de obter a sua primeira orientação

Para uma primeira visita, uma vista geral guiada pode fazer em poucas horas aquilo que explorar de forma independente levaria dias a juntar, sobretudo dado o quanto do carácter de New Orleans reside em histórias, e não apenas em edifícios. Um passeio geral pela cidade de New Orleans é uma forma direta de ver o Quarter, o Garden District e a disposição da cidade numa só saída, com um motorista-guia a preencher a história ao longo do caminho.

Para os visitantes mais atraídos pelos cantos mais sombrios do passado da cidade, um passeio a pé pela história sombria de New Orleans aborda crime, escândalo e o lado mais obscuro dos séculos do Quarter, enquanto um passeio a pé centrado na história etílica da cidade combina as suas paragens em bares com o mesmo tipo de narrativa.

As famílias que viajam com crianças têm a sua própria versão desta orientação: um passeio a pé pensado para crianças apresenta os piratas, fantasmas e lendas do Quarter a um nível que mantém os visitantes mais novos interessados, em vez de os deixar a arrastar-se atrás dos adultos. E para uma visita que se estenda por várias atrações e bairros, um passe multi-atrações que cobre vários pontos de interesse da cidade pode sair mais barato do que pagar por cada um em separado, sobretudo se os museus estiverem na sua lista a par dos passeios a pé.

Nenhuma destas opções substitui simplesmente caminhar pelo Quarter por conta própria, e nenhuma delas substitui os guias de bairro mais aprofundados referenciados ao longo desta página. São uma forma rápida de compreender a disposição do terreno nas suas primeiras horas na cidade, antes de decidir que bairros merecem um segundo olhar mais demorado.

Notas práticas para uma primeira visita

Há algumas coisas que vale a pena saber antes de partir, mesmo a este nível geral. A gorjeta é esperada em restaurantes, bares e passeios guiados, tipicamente entre 18 e 20 por cento, e o imposto sobre vendas é acrescentado na caixa, e não incluído no preço afixado. O French Quarter permite recipientes abertos de álcool na rua, num go-cup de plástico, um dos poucos lugares nos Estados Unidos onde isso é legal, embora esteja limitado a essa área e não se estenda a recipientes de vidro.

Os verões são longos, quentes e verdadeiramente húmidos, enquanto os invernos são amenos mas podem tornar-se subitamente frios durante alguns dias; a primavera e o outono são as estações mais confortáveis para percorrer a cidade a pé. Nada disto é exclusivo de um único bairro, o que é parte da razão pela qual pertence a esta página de orientação, e não escondido num guia específico de um bairro.

Para onde ir a partir daqui

Se esta é a sua primeira aproximação a New Orleans, os passos naturais seguintes são o guia a pé do French Quarter para o núcleo histórico, o guia do Garden District e do eléctrico para as mansões de uptown, e a categoria de história e cultura se os museus e os locais patrimoniais forem a sua prioridade.

Para as áreas para além da própria cidade, as plantações, os pântanos e a Louisiana cajun, comece por excursões de um dia a partir de New Orleans em vez de tentar encaixá-las numa visita limitada à cidade. Onde quer que comece, a imagem a reter é aquela com que esta página abriu: uma antiga quadrícula de ruas entre um rio e um lago, na maior parte abaixo do nível do mar, com uma cultura construída tanto em torno da música e da comida como de qualquer monumento isolado.