Como é Realmente o Jazz Fest

A primeira coisa que surpreende as pessoas

Fui ao meu primeiro Jazz Fest esperando algo como um French Quarter Festival um pouco maior. Não é isso. O French Quarter Fest acontece mais cedo na temporada, em meados de abril, dentro da grade compacta do próprio Quarter, e é gratuito. O Jazz Fest é um evento pago realizado no Fair Grounds Race Course, em Mid-City, distribuído por dois longos fins de semana perto da virada de abril para maio, e toma conta de toda a cidade ao redor, não apenas do recinto do festival. Se alguém disser que os dois são basicamente a mesma coisa, é porque não foi a nenhum dos dois. Se você quiser o panorama completo de palcos, ingressos e logística antes de ir, o guia do Jazz Fest para visitantes cobre isso com mais detalhe do que este texto.

As próprias datas merecem ser tratadas com honestidade desde já: este texto é escrito sem as fixar, porque de facto mudam de ano para ano. O Jazz Fest situa-se entre o último fim de semana de abril e o primeiro de maio, mas os dias exatos variam anualmente, por isso confirme o calendário atual antes de planear a viagem à volta dele. Essa incerteza não é um pormenor irrelevante — muda voos, reservas de hotel e tudo o resto, e prefiro dizer “confirme as datas” a dar-lhe uma data errada.

Não é bem um festival de jazz

O nome é uma herança dos anos 1970. O que se encontra de facto no recinto interior do Fair Grounds são mais de uma dezena de palcos a funcionar em simultâneo, do final da manhã ao início da noite, cobrindo brass bands, gospel, zydeco, blues, R&B, rock, hip-hop e artistas de cartaz em digressão que nada têm a ver com jazz. O jazz tradicional é apenas um fio entre muitos, não o evento principal. Passei uma tarde a andar entre uma tenda de gospel que parecia uma missa e um palco de blues que parecia uma banda de bar, e nunca cheguei perto de um palco de “jazz” no sentido estrito. Isso é normal, e é exatamente o objetivo: a programação é deliberadamente ampla.

A comida é possivelmente uma atração tão grande quanto a música. Dezenas de vendedores locais se instalam dentro do recinto, e muitos frequentadores organizam o dia em torno de pratos específicos tanto quanto em torno de shows específicos. Leve dinheiro para algumas barracas, embora a aceitação de cartão tenha melhorado. Se o pão de crawfish e os po-boys de cochon de lait deixarem você querendo o verdadeiro fora do recinto do festival, gumbo, jambalaya e etouffee explicados é um bom guia introdutório sobre o que você realmente está comendo, e o guia de brass bands e second lines complementa a cultura musical local por trás de metade do que toca nos palcos do Fair Grounds.

Longe da comida e dos palcos principais, o guia de jazz ao vivo noturno vale a pena ler mesmo fora da semana do Jazz Fest — ele explica onde a música da cidade realmente vive nos outros 355 dias do ano, o que ajuda a entender por que a versão do festival parece tão concentrada.

A cidade fora dos portões

O que realmente distingue o Jazz Fest de qualquer outro grande festival de música americano é o que acontece depois de os portões fecharem ao final do dia. Os músicos que atuaram no Fair Grounds aparecem depois em concertos noturnos por clubes de toda a cidade, e todo o circuito de música ao vivo funciona com mais intensidade do que o habitual. A Frenchmen Street, já a rua que os locais indicam aos visitantes em vez da Bourbon Street, ganha uma camada extra de energia durante a semana do Jazz Fest, com programações que aproveitam o excedente do festival.

O Preservation Hall mantém seus shows curtos e sem frescuras de sempre no Quarter, e eles esgotam mais rápido do que o normal durante o festival — o guia do Preservation Hall explica como funcionam de fato a política da porta e os shows, o que importa mais do que o habitual durante a semana do festival. Numa noite em que não quis arriscar em qual clube teria a melhor programação, reservei uma pub crawl guiada pela Frenchmen Street, o que eliminou o improviso de ficar pulando entre estabelecimentos.

Se você reservar toda a sua energia apenas para o recinto do festival e deixar de lado as noites, está perdendo metade do que torna isso diferente de um festival de música comum. Frenchmen Street depois da meia-noite e Frenchmen Street vs Bourbon Street abordam por que os moradores locais direcionam os visitantes para a Frenchmen em vez da faixa da Bourbon Street, seja semana de festival ou não.

Não tentaria fazer um dia completo de festival e uma noite completa de saídas na mesma jornada mais do que uma ou duas vezes numa estadia — o calor e as caminhadas acumulam-se mais depressa do que se espera, e os dias no Fair Grounds são genuinamente longos.

O que isto provoca na cidade, na prática

A comparação com o Mardi Gras não é gratuita. O Jazz Fest produz os mesmos efeitos estruturais numa visita, ainda que a atmosfera seja completamente diferente. Os preços dos hotéis em toda a cidade sobem de forma acentuada durante todo o período, não apenas nos fins de semana do festival propriamente ditos.

Nada disso é motivo para evitar o evento. É motivo para planejar a logística de forma deliberada, em vez de presumir um fim de semana comum em New Orleans. Reserve a hospedagem com antecedência, espere pagar mais por ela, e verifique se suas datas caem dentro de uma janela de estadia mínima antes de se comprometer com os voos. O guia de onde ficar em New Orleans vale a pena ler pensando nas datas do festival, e não em um fim de semana comum, já que os bairros que funcionam bem para uma viagem tranquila nem sempre são os que ainda têm quartos disponíveis durante o Jazz Fest.

A comparação com o Mardi Gras também não é apenas uma analogia de atmosfera. Se você já passou por uma viagem no Mardi Gras ou leu o roteiro de fim de semana prolongado do Mardi Gras, a mesma disciplina de reservas se aplica aqui quase exatamente da mesma forma, só que distribuída em dois fins de semana em vez de um.

Nada disto é motivo para evitar o evento. É motivo para planear a logística de forma deliberada, em vez de assumir um fim de semana normal em New Orleans. Reserve alojamento com antecedência, conte pagar mais por ele, e verifique se as suas datas caem dentro de uma janela de estadia mínima antes de se comprometer com voos.

Como chegar e como circular

O Fair Grounds fica no Mid-City, a uma distância de streetcar ou rideshare do Quarter, não a pé. O estacionamento no local é limitado e caro, e o trânsito à volta do recinto nos horários de chegada e saída é genuinamente lento. A maioria das pessoas com quem falei que costuma ir regularmente ou apanha um rideshare até um ponto de largada perto dos portões, ou usa um dos serviços de shuttle que funcionam durante o festival, em vez de conduzir. Dê-se mais tempo do que parece necessário, sobretudo para um concerto da tarde que não quer perder.

O sol e o calor importam mais do que a maioria dos iniciantes espera. O final de abril costuma ainda ser agradável, mas, já no primeiro fim de semana de maio, as tardes podem parecer início de verão, e o gramado interno oferece apenas alguns trechos de sombra. Água, um chapéu e protetor solar não são extras opcionais — o guia do que levar para New Orleans tem a lista completa para uma viagem na semana do festival.

Se você está voando especificamente para o festival, o guia do aeroporto MSY até o French Quarter e o post como ir do MSY até o French Quarter cobrem ambos a parte da chegada da viagem, que fica mais movimentada e lenta durante a semana do festival do que em um fim de semana comum. Depois de se instalar, o guia do bonde (streetcar) explica a opção que a maioria das pessoas acaba usando entre o Quarter, Mid-City e a área do Fair Grounds, e o guia de direção e estacionamento vale a pena ler antes de decidir se alugar um carro faz sentido durante o festival.

Se vale a pena organizar uma viagem à volta disto

Para mim, sim, mas com expectativas bem definidas. O Jazz Fest não é um passeio cultural tranquilo e contido — está mais próximo do Mardi Gras em escala e disrupção, sem os desfiles, com uma identidade de festival de música sobreposta. Se multidões grandes durante o dia, calor e um pico de preços em toda a cidade não o atraem, o French Quarter Fest em meados de abril oferece uma alternativa mais suave e gratuita, que continua a entregar música local a sério sem a mesma logística.

Se quer a versão mais completa, mais alta e mais envolvente da cena musical da cidade, e está disposto a reservar cedo e a pagar o preço extra do festival, o Jazz Fest entrega algo que o French Quarter Fest não entrega: a sensação de que a cidade inteira, não apenas um bairro, está a tocar ao mesmo tempo.

Aproveitar um dia longe das multidões

Se você ainda está decidindo quanto tempo ficar, quantos dias em New Orleans e quantos dias você realmente precisa em New Orleans também se aplicam aqui, embora eu tendesse para o limite mais longo do que quer que eles sugiram, uma vez que se leve em conta um festival inteiro de noites longas. O roteiro de cinco dias do Jazz Fest foi construído especificamente para uma estadia do tamanho do festival, e o guia para quem visita New Orleans pela primeira vez é um bom complemento se esta for também a sua primeira viagem à cidade, além do seu primeiro Jazz Fest.

Dez dias de calor, multidões e longas tardes no Fair Grounds são muita coisa, e uma coisa que me ajudou mais do que eu esperava foi reservar um dia que não tivesse nada a ver com o festival. As plantações da River Road ficam a cerca de 45 minutos a uma hora e meia rio acima da cidade, perto o suficiente para uma saída de meio dia sem comprometer a noite que você queria guardar para a música.

Fiz um tour de meio dia pela Oak Alley Plantation num dia entre os fins de semana do festival, e a alameda de quatrocentos metros de carvalhos centenários proporcionou um ritmo genuinamente diferente depois de uma semana de palcos e caixas de som. O guia de tours na plantação Oak Alley e o guia de passeio de um dia às plantações da River Road cobrem o lado prático de escolher um tour e chegar até lá; a página de destino plantações da River Road traz o panorama mais amplo do que existe ao longo desse trecho do rio, caso Oak Alley não seja a que mais lhe atrai.

Se a sua viagem se estender para cobrir os dois fins de semana do festival, um dia na Costa do Golfo do Mississippi é outra forma de sair da cidade sem um longo trajeto de carro — o guia da Costa do Golfo do Mississippi cobre as cidades ao longo desse trecho. Numa dessas viagens, fiz um cruzeiro assombrado pelo bayou saindo de Bay St Louis à noite, o que acabou sendo uma boa forma de relaxar depois de um fim de semana de festival barulhento, sem ter que voltar direto para a vida noturna do Quarter.

Perguntas frequentes sobre visitar o Jazz Fest

O Jazz Fest é a mesma coisa que o French Quarter Festival?

Não. O French Quarter Festival decorre mais cedo na temporada, em meados de abril, é gratuito e concentra-se dentro do French Quarter. O Jazz Fest é um evento separado e pago, realizado no Fair Grounds Race Course cerca de duas semanas depois, abrangendo o último fim de semana de abril e o primeiro de maio, com datas que variam todos os anos.

O Jazz Fest é só música jazz?

Não. A programação cobre gospel, blues, brass bands, zydeco, R&B, rock, hip-hop e artistas de cartaz em digressão, além do jazz tradicional. O jazz é apenas um fio de um cartaz muito mais amplo, além de um grande programa gastronómico de vendedores locais.

Os preços dos hotéis sobem mesmo tanto durante o Jazz Fest?

Sim. Os preços sobem de forma acentuada em toda a cidade durante todo o período do festival, muitos hotéis impõem estadias mínimas de várias noites, e os quartos convenientes ao centro ou às linhas do streetcar esgotam com bastante antecedência, de forma semelhante ao que acontece à volta do Mardi Gras.

Posso combinar o recinto do festival com vida noturna no mesmo dia?

Pode, mas um dia inteiro no Fair Grounds seguido de uma noite inteira de saídas é cansativo se fizer mais do que uma ou duas vezes numa viagem. Os músicos que tocam nos concertos diurnos costumam aparecer depois em clubes na Frenchmen Street ou no Preservation Hall, por isso a cena musical ao vivo da cidade funciona até mais tarde e com mais intensidade durante o festival.

Como chego ao Fair Grounds sem carro?

Um rideshare até um ponto de largada perto do recinto ou um shuttle do festival é mais prático do que conduzir. O estacionamento no local é limitado, caro e lento para entrar e sair nos horários de maior movimento de chegada e saída.

Faz calor no Jazz Fest?

Frequentemente sim, sobretudo na altura do primeiro fim de semana de maio. O recinto interior tem sombra limitada, por isso água, chapéu e protetor solar são importantes para um dia inteiro no recinto.

Devo reservar a viagem antes de as datas exatas serem anunciadas?

É mais seguro esperar por datas confirmadas. Como o calendário do Jazz Fest se move dentro da janela entre o final de abril e o início de maio todos os anos, reservar voos ou estadias de hotel não reembolsáveis antes de as datas oficiais serem publicadas arrisca fixar a semana errada.