Frenchmen Street après minuit

La première fois que quelqu’un à New Orleans m’a conseillé d’éviter Bourbon Street, je n’y ai pas cru. J’étais arrivé pour quatre jours, je n’avais qu’une soirée de libre, et toutes les listes que j’avais lues avant le voyage plaçaient Bourbon Street en tête. Une barmaid de mon hôtel a simplement secoué la tête. « Ça, c’est pour les touristes qui veulent boire », a-t-elle dit. « Si tu veux entendre de la musique, va sur Frenchmen. »

Alors, vers vingt-trois heures ce premier soir, j’y suis allé à pied : hors du French Quarter, en passant Esplanade Avenue, jusque dans le Faubourg Marigny, où la foule s’est éclaircie et où un tout autre bruit a commencé à sortir des portes ouvertes. Pas la pop en boîte et le chaos des gobelets à hurricane que je venais de quitter, mais un vrai groupe, jouant devant une salle qui écoutait. C’était Frenchmen Street, et à une heure du matin, j’avais parfaitement compris ce qu’elle voulait dire.

Deux rues, deux soirées différentes

Bourbon Street et Frenchmen Street sont à peine à un kilomètre l’une de l’autre, mais ce ne sont pas le même genre de soirée. Bourbon est bruyante, éclairée et pensée pour la foule : des bars avec des cover bands qui diffusent leur musique jusque sur le trottoir, des bars à daiquiris, la rue entièrement fermée à la circulation la plupart des nuits pour que chacun puisse marcher un verre à la main. Ce n’est pas artificiel, et personne ne devrait culpabiliser d’y aller — c’est une véritable institution de New Orleans, et la règle qui autorise à circuler dans la rue avec un go-cup en plastique est l’une des vraies excentricités de la ville. Mais tout y est construit autour du volume sonore, pas de l’écoute.

Frenchmen Street est plus petite, plus sombre et plus calme dans le sens qui compte vraiment : quand un groupe joue, les gens arrêtent réellement de parler. Elle traverse quelques pâtés de maisons du Marigny, juste après la fin de la trame en damier du French Quarter, bordée de clubs serrés les uns contre les autres — un groupe de cuivres dans une salle, un trio de jazz juste à côté, du funk ou du blues quelques pas plus loin. Les habitants y viennent un mardi soir, pas seulement pour montrer quelque chose aux visiteurs. C’est la différence à laquelle je reviens sans cesse : Bourbon Street est jouée pour les touristes, Frenchmen Street se contente de vous laisser entrer.

J’ai détaillé ces deux rues côte à côte plus en profondeur dans Frenchmen Street vs Bourbon Street, et si vous vous demandez encore si Bourbon Street mérite une partie de votre soirée, is Bourbon Street worth it traite cette question à part entière. Si vous préférez un itinéraire fixe et guidé pour découvrir les bars de Bourbon Street sans vous demander où aller ensuite, j’ai aussi fait une tournée guidée des bars de Bourbon Street avec shots, une façon honnête de faire cette rue correctement avant ou après une soirée sur Frenchmen Street.

Pourquoi les habitants vous y envoient

J’ai demandé à plusieurs habitants de New Orleans où ils passeraient réellement un vendredi soir, et Frenchmen Street revient presque à chaque fois — non pas parce que c’est un secret (elle a cessé d’en être un depuis longtemps), mais parce que la musique y reste l’essentiel. Les droits d’entrée sont en général modestes, certaines salles n’en demandent aucun, et il est tout à fait normal de quitter un club en plein set pour aller voir ailleurs parce qu’on entend quelque chose de mieux par la porte d’à côté. Ce genre de soirée où l’on se laisse guider par l’oreille est difficile à vivre sur Bourbon Street, où la foule elle-même est le spectacle.

Le fait que Frenchmen Street soit compacte aide aussi. La plupart des clubs se trouvent dans un rayon de deux ou trois pâtés de maisons, donc on ne fait pas de longs trajets entre les lieux : on traverse une rue, peut-être deux. Je considère généralement cela comme une tournée improvisée plutôt qu’un plan : commencer là où un groupe sonne bien depuis l’extérieur, rester tant que c’est bon, repartir quand ce n’est plus le cas.

Si c’est la musique live en général, et pas seulement cette rue, qui vous attire à New Orleans, ça vaut la peine de lire New Orleans jazz, music and nightlife et jazz live à La Nouvelle-Orléans : le guide des soirées avant d’atterrir — Frenchmen Street est le point d’ancrage d’une soirée, mais elle ne résume pas tout le tableau.

À quoi ressemble vraiment une soirée là-bas

Si l’on préfère un cadre structuré plutôt qu’une errance pure, une tournée guidée à travers les clubs de la rue enlève l’incertitude d’une première visite — quelqu’un qui sait déjà quelles salles méritent dix minutes et laquelle a le meilleur groupe ce soir-là. J’ai fait la tournée VIP de musique live le long de Frenchmen Street un soir où je ne voulais pas parier sur les droits d’entrée et les portes fermées, et cela a réglé le problème proprement : un itinéraire fixe, l’entrée assurée, et un guide qui manifestement y allait presque tous les soirs.

Livré à moi-même, j’arrive vers vingt-deux heures, plus tard si j’ai déjà dîné dans le Quarter, et je ne m’engage sur aucune salle en particulier. Je regarde ce qui se joue — beaucoup de clubs affichent le groupe du soir sur une ardoise près de la porte — et c’est cela qui décide, bien plus que n’importe quel plan préparé à l’avance. Certaines soirées se terminent à deux heures du matin, les oreilles agréablement bourdonnantes ; d’autres fois, si je suis fatigué, j’ai arrêté après un seul set pour retourner dans le Quarter prendre un dernier verre.

	Bourbon Street	Frenchmen Street
Ambiance	Bars, foule, cover bands, fête de rue	Jazz, funk, cuivres live ; clubs plus petits
Public	Surtout des visiteurs	Habitants et visiteurs mélangés
Marcher avec un verre	Autorisé avec un go-cup	Même règle en vigueur, rue plus calme
Idéal pour	Une soirée de groupe bruyante	Vraiment écouter un groupe
Quartier	Dans le French Quarter	Faubourg Marigny, juste en dehors

Une chose à bien clarifier

Frenchmen Street n’est pas le French Quarter, et il vaut mieux le garder en tête avant de partir. Elle se trouve juste après Esplanade Avenue, dans le Faubourg Marigny — un quartier résidentiel distinct et plus ancien, qui borde le Quarter sur son côté aval. C’est une courte marche facile depuis Jackson Square ou le French Market, bien éclairée et animée la plupart des nuits, mais on quitte réellement la trame du Quarter, on ne trouve pas un coin plus tranquille à l’intérieur de celle-ci. Je le précise parce que plus d’un visiteur m’a raconté avoir passé une heure à la chercher à l’intérieur même du Quarter.

Je vais aussi dire clairement ce que ce n’est pas. Ce n’est pas les second line parades qui apparaissent sans prévenir un dimanche après-midi — ce sont des événements de quartier avec leur propre étiquette, et ils méritent leur propre discussion ; second Lines et brass bands expliqués est l’endroit où je vous enverrais pour ça. Et ce n’est pas non plus un substitut à la tradition jazz plus formelle que l’on trouve dans une salle comme Preservation Hall, qui constitue un tout autre genre de soirée, assise et recueillie, à l’intérieur même du Quarter — how Preservation Hall works explique la différence en pratique. Frenchmen Street se situe entre les deux : ni parade, ni salle de concert, juste des bars et des clubs où un groupe se trouve être très bon et où la salle se trouve être attentive.

Notes pratiques pour une soirée tardive

Quelques leçons apprises un peu à mes dépens. L’argent liquide compte encore ici — certains petits clubs et les musiciens de rue qui jouent parfois devant préfèrent ça, même si le bar lui-même accepte les cartes. Les droits d’entrée, quand ils existent, sont généralement collectés à la porte en liquide, et tipping and sales tax in New Orleans couvre ce qu’il est normal de laisser dans le pot à pourboires d’un groupe comme au bar. La rue devient vraiment animée le week-end, donc si vous avez un groupe précis en tête, vérifier l’heure de son set avant de quitter votre hôtel vous évite une marche pour rien.

Et aussi belle que devienne la soirée, ça reste une ville où il est plus judicieux de prendre un court trajet en voiture pour rentrer plutôt que de marcher seul sur de longues distances une fois que les choses se calment passé deux heures du matin — une prudence ordinaire, pas une raison de rester à l’écart ; is New Orleans safe for tourists couvre ce sujet plus largement, et Erreurs à éviter à La Nouvelle-Orléans propose une liste plus large des petites choses qui piègent les visiteurs de première fois.

La rue devient vraiment animée le week-end, donc si l’on a un groupe précis en tête, vérifier l’heure de son set avant de quitter l’hôtel évite une marche pour rien. Et aussi bonne que soit la soirée, on reste dans une ville où il est plus prudent de prendre une courte course en voiture pour rentrer plutôt que de marcher longtemps seul une fois que tout se calme après deux heures du matin — une simple prudence, pas une raison de s’en priver.

Comment y aller et où loger pour l’occasion

Toutes les soirées à New Orleans n’ont pas besoin de tourner autour de la musique. Un soir où je voulais changer des clubs du Marigny, j’ai fait la visite guidée nocturne des fantômes du French Quarter en début de soirée, et j’ai quand même eu le temps d’arriver sur Frenchmen Street avant onze heures — les deux se complètent bien, car le Quarter se vide juste au moment où le Marigny commence à se remplir.

Frenchmen Street est plus pratique si vous logez déjà dans un endroit d’où vous pouvez rentrer à pied, ce qui est le cas de la majeure partie du French Quarter et de la zone plus large de la ville de New Orleans. Si vous n’avez pas encore choisi où loger, où loger à New Orleans présente les quartiers qui vous gardent proches d’une soirée comme celle-ci, et se déplacer à New Orleans en streetcar est utile si votre hôtel est un peu plus éloigné, du côté d’Uptown le long de St Charles Avenue. En arrivant de l’aéroport, se rendre de MSY au French Quarter couvre ce premier trajet.

Si vous construisez un séjour plus long autour d’une soirée comme celle-ci, trois jours à New Orleans ainsi que l’itinéraire dédié amateurs de musique : trois jours réservent tous deux une vraie place à Frenchmen Street plutôt que de la caser à la dernière minute, et New Orleans pour les visiteurs de première fois vaut la peine d’être lu avant tout le reste si c’est votre premier séjour dans la ville.

Frenchmen Street la nuit : questions fréquentes

Frenchmen Street est-elle sûre la nuit ?

C’est une rue animée et bien éclairée, généralement tranquille tant que la foule est présente, mais la même prudence vaut ici que partout ailleurs dans la ville : rester sur les blocs éclairés et animés, et prendre une courte course en voiture plutôt que de marcher seul une fois la rue vidée, vers la fermeture.

Faut-il réserver à l’avance pour les clubs de Frenchmen Street ?

En général non — la plupart des salles se visitent sans réservation, et se laisser porter d’un club à l’autre fait partie du plaisir. Pour un plan fixe avec une entrée garantie, une tournée guidée le long de la rue lève cette incertitude.

Frenchmen Street fait-elle partie du French Quarter ?

Non. Elle se trouve dans le Faubourg Marigny, un quartier distinct juste en aval, accessible par une courte marche après Esplanade Avenue, à la lisière du Quarter.

À quelle heure Frenchmen Street s’anime-t-elle ?

Les groupes commencent généralement en milieu de soirée, mais la rue prend vraiment son ambiance à partir de vingt-deux ou vingt-trois heures, avec des sets qui se prolongent souvent bien après minuit.

Frenchmen Street est-elle plus chère que Bourbon Street ?

Pas vraiment — de nombreux clubs ont un droit d’entrée modeste ou nul, et les prix des boissons sont globalement comparables à ceux du Quarter. La différence tient à ce que l’on paie : l’attention portée à un groupe live plutôt qu’à une scène de rue bruyante.

Peut-on encore marcher avec un verre dehors sur Frenchmen Street ?

Oui, la même règle sur les contenants ouverts s’applique que dans le reste de la ville, avec un go-cup en plastique plutôt qu’un verre.

Frenchmen Street propose-t-elle du jazz, du funk et des cuivres, ou un seul style ?

Tout cela à la fois, souvent dans le même pâté de maisons — une salle plutôt jazz, la suivante funk ou blues, une autre un groupe de cuivres. Une partie du plaisir consiste à écouter ce qui se joue avant de décider où entrer.