Trois jours pour les passionnés de musique à La Nouvelle-Orléans

Pourquoi construire un voyage autour de la musique plutôt qu’un festival

New Orleans joue de la musique live la plupart des soirs de l’année, ce qui est tout le principe de ce programme de trois jours : pas de dates de festival à surveiller, pas de calendrier de Mardi Gras à vérifier, juste une ville où le jazz, les brass bands et la musique de quartier tournent un mardi ordinaire comme un samedi. Cela le distingue d’un itinéraire Jazz Fest ou d’un voyage calé sur Mardi Gras, qui ne fonctionnent tous deux que sur une fenêtre étroite.

Tout ce qui suit reste à l’intérieur de la ville de New Orleans et du French Quarter, accessible à pied ou en streetcar, sans voiture de location — une comparaison utile est celle sur le besoin ou non d’une voiture en Louisiane, et pour ce voyage précis, la réponse est non.

L’itinéraire mise sur Frenchmen Street plutôt que Bourbon Street, intègre Preservation Hall comme la salle d’écoute propre au Quarter, et consacre une partie d’une journée à Tremé et à Congo Square, là où la musique de la ville a réellement commencé. Il laisse volontairement de côté le zydeco et la musique cajun : tous deux appartiennent à l’Acadiana, autour de Lafayette, pas à New Orleans, et les mêler brouillerait deux traditions distinctes qui méritent d’être maintenues séparées.

Jour 1 : le French Quarter de jour, Frenchmen Street de nuit

Commencez en douceur dans le French Quarter, qui récompense une matinée sans précipitation plus qu’une liste à cocher. Parcourez le quadrillage autour de Jackson Square et de la St Louis Cathedral, puis descendez Royal Street pour ses galeries et les musiciens de rue qui s’y installent souvent, avant de traverser vers Decatur Street et le French Market. Une pause beignet au Café du Monde s’impose, et il vaut la peine de lire au préalable si la file d’attente en vaut la peine avant de décider combien de temps patienter.

L’après-midi, réservez une visite guidée à pied qui vous oriente dans les petites rues du Quarter plutôt que sur son artère principale ; le Visite guidée des fantômes du French Quarter couvre ce terrain après la tombée de la nuit et permet aussi d’apprendre le plan du Quarter avant la musique du soir. Dînez tôt dans le Quarter, puis dirigez-vous vers Frenchmen Street, dans le Faubourg Marigny — cinq à dix minutes de marche depuis la lisière du Quarter — où plusieurs petits clubs enchaînent les concerts la plupart des soirs.

Ce n’est délibérément pas Bourbon Street : Frenchmen Street est l’endroit où les résidents vont écouter un groupe, et les clubs sont assez petits pour qu’on puisse en visiter deux ou trois dans la même soirée. Pour comprendre pourquoi ces deux rues remplissent des fonctions si différentes, voir la comparaison entre Frenchmen Street et Bourbon Street.

Étape du jour 1	Temps approximatif nécessaire
Balade dans le French Quarter (Jackson Square, Royal Street, French Market)	3 heures
Pause au Café du Monde	30 à 45 minutes
Visite guidée du French Quarter	1 h 30 à 2 heures
Clubs de Frenchmen Street	2 à 3 heures, en soirée

Jour 2 : Tremé, Congo Square et les racines du son de la ville

Le deuxième jour se déplace au nord du Quarter, vers Tremé, l’un des plus anciens quartiers afro-américains du pays et, selon la plupart des récits, l’endroit où la tradition musicale de la ville a pris forme. Congo Square, à l’intérieur de Louis Armstrong Park, est le terrain précis qui mérite qu’on s’y arrête : c’est là que des personnes réduites en esclavage et des personnes de couleur libres se rassemblaient le dimanche, aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, pour jouer de la musique et danser — une pratique qui a nourri directement ce qui allait devenir le jazz.

Un guide qui couvre Tremé et la naissance du jazz tirera davantage de cette histoire qu’une simple balade en autonomie, car l’importance du quartier ne saute pas aux yeux depuis ses rues seules.

C’est aussi le bon jour pour bien comprendre les second lines et les brass bands, car vous pourriez bien en croiser un. Un second line est une parade de quartier liée à un social aid and pleasure club, pas un spectacle monté pour les visiteurs ; si vous en croisez un, le bon réflexe est de regarder respectueusement depuis le trottoir ou de se joindre en bordure plutôt que de le traiter comme une attraction. L’après-midi, une visite guidée sur le patrimoine afro-américain de la ville au-delà de la musique complète le tableau ; voir le guide du patrimoine afro-américain pour ce qui est accessible à proximité.

Terminez la journée en beauté avec de la nourriture, car les traditions musicales et culinaires de New Orleans se sont développées ensemble dans les mêmes quartiers. Le cette tournée gourmande au-delà du French Quarter est une bonne façon de bien manger en dehors des restaurants touristiques du Quarter, et il vaut la peine de lire en quoi le gumbo, le jambalaya et l’étouffée diffèrent réellement avant de commander.

Le soir, retournez vers le Quarter pour Preservation Hall — une petite salle non amplifiée, construite spécifiquement pour maintenir vivant le jazz traditionnel de New Orleans, avec des concerts la plupart des soirs ; les aspects pratiques pour y entrer sont couverts dans le fonctionnement de Preservation Hall.

Jour 3 : histoire du jazz, un second passage sur Frenchmen Street, et une fin plus tranquille

Au troisième jour, vous avez déjà entendu la musique ; ce jour est consacré à l’histoire qui la sous-tend et à une dernière soirée en musique. Le National WWII Museum et le jardin de sculptures de City Park sont de bonnes options pour changer de rythme, mais l’étape la plus pertinente pour cet itinéraire est n’importe quelle exposition muséale qui retrace les premières décennies du jazz — renseignez-vous à votre hôtel ou dans un centre d’accueil des visiteurs pour savoir quelle exposition est en cours, car ces programmes changent plus souvent qu’un lien fixe ne peut le refléter.

Passez l’après-midi dans le Garden District, en contraste avec la densité du Quarter : le Garden District et le streetcar permet une boucle facile sur la ligne de St Charles Avenue, en passant devant des demeures d’avant-guerre et le Lafayette Cemetery No. 1.

Les détails sur la visite des cimetières de la ville en général, y compris la règle selon laquelle le St Louis Cemetery No. 1 ne peut être visité qu’avec un guide agréé, sont couverts dans le guide des cimetières de New Orleans ; si l’histoire du Voodoo dans la ville vous intéresse dans le prolongement de ce fil culturel, le Voodoo Cemetery Tour associe les deux sujets en une seule sortie, et il vaut la peine de lire d’abord le contexte de cette religion dans le guide du Voodoo à New Orleans.

Pour la dernière soirée, retournez sur Frenchmen Street plutôt que de tenter un nouvel endroit — l’intérêt de cette rue est justement de revenir dans un club qu’on a aimé, ou d’écouter un autre groupe dans la même salle. Si vous préférez d’abord aborder le sujet sous un angle différent, le Voodoo Tour fonctionne bien comme étape de début de soirée avant que les clubs ne se remplissent.

Terminez le séjour avec un Sazerac ou un Hurricane ; les cocktails emblématiques de la ville sont couverts dans le guide des cocktails de New Orleans, et se déplacer en streetcar plutôt qu’en voiture pendant ces trois jours est expliqué dans le guide pour se déplacer à New Orleans en streetcar.

Jour	Focus	Soirée
1	Le French Quarter de jour	Clubs de Frenchmen Street
2	Tremé, Congo Square, patrimoine afro-américain	Preservation Hall
3	Histoire du jazz, Garden District	Frenchmen Street, second passage

Où loger pour cet itinéraire

Comme tout, dans ce voyage, se situe dans le French Quarter et le reste de la ville de New Orleans, le choix de la base compte plus que sur un itinéraire pensé pour la voiture. Loger dans le French Quarter ou juste à sa lisière met Jackson Square, Royal Street et la marche du soir jusqu’à Frenchmen Street à portée facile, ce qui compte surtout les soirs où l’on veut pouvoir rentrer se coucher sans organiser un transport.

Le Garden District, accessible par le tramway St Charles, est une alternative plus calme avec son propre caractère antebellum, même si cela ajoute un trajet de tramway aller-retour pour se rendre à la musique. Pour une comparaison plus complète des quartiers, des prix et de ce à quoi chacun convient, voir le guide sur où loger à New Orleans ; pour cet itinéraire précis, la proximité avec Frenchmen Street et le Quarter est le facteur décisif, puisque le plan prévoit de rentrer à pied tard le soir au moins deux fois.

Notes pratiques pour trois soirées de musique live

Quelques habitudes rendent cet itinéraire plus fluide. La plupart des clubs de Frenchmen Street appliquent un droit d’entrée qui va directement au groupe et se paie généralement en liquide à la porte, il vaut donc mieux avoir des petites coupures pour ces soirées plutôt que de compter sur une carte à chaque arrêt.

Donner un pourboire au groupe, soit en glissant du liquide dans un seau qui circule pendant le set, soit en donnant un pourboire au personnel du bar, est une pratique normale sur cette rue et fait partie de la façon dont les musiciens de cette ville sont réellement payés ; les règles plus générales sur les pourboires et la taxe de vente sont détaillées dans le guide sur les pourboires et la taxe de vente à New Orleans si vous voulez une vue d’ensemble avant d’arriver. Si vous prévoyez de rester dehors après minuit, Frenchmen Street après minuit vaut la peine d’être lu au préalable, car le caractère de la rue change une fois que la foule du dîner plus précoce s’est dispersée et que les sets plus tardifs commencent.

Pour une idée plus large de ce que signifie « sortir pour la musique » dans cette ville au-delà des trois soirées couvertes ici, le guide sur le jazz live à New Orleans rassemble des lieux et des quartiers que cet itinéraire n’a pas le temps de couvrir, utile si vous décidez de prolonger le voyage. Et si vous vous retrouvez près d’une second line pendant que vous marchez entre le Jour 1 et le Jour 2, ce que ça fait réellement de se joindre à une second line vaut la peine d’être lu pour savoir ce que vous regardez et comment vous comporter autour d’elle.

Les distances à pied restent courtes tout du long : le Quarter lui-même est assez compact pour être traversé à pied en moins de vingt minutes, et Frenchmen Street se trouve juste après sa bordure aval, dans le Faubourg Marigny. Tremé, le seul quartier de cet itinéraire qui se situe plus à l’écart, se rejoint mieux avec un guide ou un court trajet en VTC qu’à pied, surtout après la tombée de la nuit. Aucun des trois jours ne nécessite de voiture de location, de taxi au-delà d’un trajet occasionnel tard le soir, ou d’horaire rigide — le plan est conçu pour s’adapter aux groupes qui jouent réellement les soirs où vous êtes en ville.

Questions fréquentes sur un voyage à New Orleans centré sur la musique

Faut-il caler ce voyage sur un festival ?

Non. Contrairement à un itinéraire construit autour de Jazz Fest, ce programme de trois jours fonctionne une semaine ordinaire, n’importe quel mois de l’année, car il suit la scène musicale live quotidienne de la ville plutôt qu’un événement unique.

Cet itinéraire tourne-t-il autour de Bourbon Street ?

Non. Il privilégie Frenchmen Street, là où les habitants vont réellement écouter de la musique live, et traite la rue à bars de Bourbon Street comme un simple passage plutôt que comme une destination.

Faut-il une voiture pour ces trois jours ?

Non. Tout ce qui est couvert ici se trouve dans le French Quarter et le reste de la ville de New Orleans, accessible à pied ou par le réseau de streetcars de la RTA.

Peut-on assister à un second line en tant que touriste ?

Vous pouvez regarder ou vous joindre à un second line si vous en croisez un, mais ce sont des événements de quartier liés aux social aid and pleasure clubs, pas des spectacles montés pour les visiteurs : ils méritent donc le même respect que n’importe quel rassemblement local.

Entendra-t-on du zydeco ou de la musique cajun à La Nouvelle-Orléans ?

Pas vraiment, et cet itinéraire ne cherche pas à en trouver. Le zydeco et la musique cajun ont leurs racines en Acadiana, autour de Lafayette, à quelques heures à l’ouest, tandis que la tradition propre de New Orleans est le jazz et la musique des brass bands.

Preservation Hall mérite-t-il une réservation à l’avance ?

Oui. C’est une petite salle du French Quarter avec un nombre de places limité : mieux vaut arriver tôt ou réserver plutôt que compter sur une place au dernier moment.