Drinken op Straat Is Hier Legaal — de Echte Regel

De eerste keer dat ik met een drankje nog in mijn hand een bar in French Quarter uitstapte, verwachtte ik echt dat iemand me zou tegenhouden. Waar ik vandaan kom, levert het lopen over een openbare straat met een cocktail in je hand al snel een boete op, of op zijn minst een vreemde blik. Niemand hield me tegen. Niemand keek zelfs maar twee keer. Toen drong het pas echt tot me door: dit is een van de heel weinige plekken in de Verenigde Staten waar drinken op straat niet alleen wordt getolereerd, maar echt onderdeel is van hoe de buurt functioneert.

Maar “je mag hier op straat drinken” is het soort half waar gerucht waardoor bezoekers in de problemen komen, omdat ze alleen de eerste helft horen en de details overslaan. Dus hier is de regel, volledig, precies zoals ik hem zelf moest ontrafelen door er een week te wonen in plaats van hem van een bierviltje te lezen.

De regel, precies

New Orleans staat open drankjes met alcohol toe op openbare straten, maar aan die tolerantie hangen drie harde voorwaarden, en alle drie moeten tegelijk gelden.

1. De beker moet plastic zijn, nooit glas. Als je een drankje in een glas of een fles koopt, mag je daar niet zomaar mee naar buiten lopen. Bars in French Quarter zijn dit gewend en schenken je drankje over in een wegwerpbeker van plastic — een “go-cup” — zodra je aangeeft dat je vertrekt. Sommige geven je automatisch een go-cup als je bestelt bij een loket aan de straat. Een glazen fles of een geopend blikje meenemen naar buiten valt niet onder de uitzondering en kan je een boete opleveren.
2. De locatie moet binnen de toegestane zone liggen, en dat is French Quarter zelf — niet heel New Orleans. Stap je over naar Garden District, Uptown, Central Business District, of eigenlijk waar dan ook buiten de grenzen van French Quarter, dan geldt de gewone regel: open drankjes op straat zijn illegaal, precies zoals in de meeste Amerikaanse steden. Ik maakte zelf de fout te denken dat de regel meereisde toen ik op een middag richting Garden District wandelde, en kreeg een beleefde maar duidelijke correctie van een winkeleigenaar die dit duidelijk al honderd keer had uitgelegd.
3. Je moet 21 jaar of ouder zijn, en dit wordt daadwerkelijk gecontroleerd. De wettelijke drinkleeftijd in Louisiana is, net als in de rest van de VS, 21 jaar, en bars en slijterijen in French Quarter vragen routinematig om ID, ook aan bezoekers die er duidelijk ver over de twintig uitzien. Neem een paspoort of een ander vorm van foto-ID mee als je van plan bent iets te bestellen.

Zet die drie samen en de eigenlijke regel is: plastic bekertje, French Quarter, 21+. Niet “in New Orleans mag je overal drinken”, wat de versie is die online rondgaat en mensen een paar straten verderop een onaangename verrassing bezorgt. Als je nog aan het uitzoeken bent hoe de rest van de regels van de stad gelden voor een eerste bezoek, is het de moeite waard om New Orleans voor eerste bezoekers en de lijst met reisfouten die je moet vermijden door te lezen voordat je landt — de go-cup-regel is maar een van de dingen waar mensen in trappen.

Waarom de plastic-bekerregel bestaat

Het is geen esthetische keuze. Glas op een straat die zo druk is, zo laat, met zoveel voetgangers, is een gevaar — gebroken flessen op een stoep vol mensen op slippers vormen een echt slechte combinatie. Het go-cup-systeem laat de stad de traditie van openluchtdrinken behouden die deel uitmaakt van het karakter van French Quarter, vooral rond Bourbon Street en de zijstraten daarvan, zonder dat elke avond in een glasopruimoperatie verandert. Het is een pragmatisch compromis, en zodra je het zo bekijkt, voelt de regel niet meer willekeurig maar juist logisch voor deze plek.

Waar de grens precies ligt

Het toegestane gebied volgt French Quarter zelf, het ruwweg 13 bij 6 blokken tellende raster rond Jackson Square. Ben je binnen dat raster, dan is drinken uit een plastic beker op straat prima.

Steek je over naar Central Business District op weg terug naar een hotel, of ga je richting Frenchmen Street in Faubourg Marigny voor de livemuziek, check dan even voordat je iets aanneemt — de twee buurten liggen vlak naast elkaar en de regel breidt zich niet automatisch uit. Ik maak liever een drankje af aan de bar of vraag het personeel het weg te gieten, dan dat ik een open beker meeneem naar een plek waar dat niet geldt, zeker ‘s avonds wanneer een bekeuring wel het laatste is waar je op zit te wachten.

Als Frenchmen Street toch al op je lijstje staat voor de avond, is het de moeite waard om je te verdiepen in live jazz in New Orleans en in New Orleans jazz, muziek en nachtleven in bredere zin, zodat je weet aan welke kant van de grens je staat voordat je een drankje besteld om mee te nemen.

Wat ik zelf met deze regel deed

Eerlijk gezegd veranderde het, zodra ik de grenzen begreep, hoe ik me door een avond bewoog. In plaats van twee uur lang aan één drankje te nippen aan een tafeltje, maakte ik een bar af, stapte naar buiten met een go-cup, en liep al drinkend naar de volgende plek — precies het ritme waar veel locals en terugkerende bezoekers in vervallen. Het is ook, toevallig, een deel van de reden waarom een begeleide pubcrawl hier zo goed werkt: iemand anders regelt de route en het tempo, en jij geniet gewoon van de wandeling tussen de stops.

Op een avond deed ik uiteindelijk mee aan een spooktocht langs de kroegen van French Quarter vooral uit nieuwsgierigheid naar de spookverhalen, en de go-cup-regel bleek precies de reden waarom dit format zo goed werkt — je hoeft geen pint af te maken voordat de groep verdergaat. Er is ook een vergelijkbare avondlijke kroegentocht-optie als het schema van de eerste niet met dat van jou overeenkomt. Als je de verschillende formats tegen elkaar wilt afwegen voordat je boekt, gaat onze gids spooktochten in New Orleans vergeleken in op de verschillen tussen de wandel-, kroegentocht- en begraafplaatsopties.

Als je avond juist de andere kant op gaat — naar de kust in plaats van verder de wijk in — dan geldt de open-drankjesregel uiteraard niet meer zodra je in een voertuig zit, maar het is goed om te weten dat een spookachtige bayoucruise bij Bay St Louis een heel andere, veel rustigere soort avond is als je even helemaal weg wilt van de drukte van French Quarter.

Wat nog steeds mis kan gaan

De twee fouten die ik andere bezoekers keer op keer zag maken in één week: naar buiten lopen met een glazen fles omdat ze dachten dat de hele stad onder de regel viel, en aannemen dat de tolerantie “geen regels” betekent, wat ook niet waar is — openbare dronkenschap, wanordelijk gedrag en drinken onder de leeftijd worden nog altijd gewoon gehandhaafd. De go-cup-uitzondering is smal en specifiek, geen algemene vrijbrief. Behandel het precies als wat het is — een praktische lokale toestemming voor één specifieke buurt — en het is een echt aangenaam onderdeel van een avond in French Quarter in plaats van een bron van verwarring.

Praktische aanvullende informatie

Een paar andere pagina’s vullen de leemtes rond deze in. Als je nog aan het uitzoeken bent hoeveel nachten je voor je reis moet inplannen, behandelen hoeveel dagen in New Orleans en onze twee dagen in New Orleans reisroute allebei een avond in de French Quarter als onderdeel van een breder plan. Voor fooien en de extra belasting die aan de kassa wordt toegevoegd — nog iets dat mensen die voor het eerst op bezoek zijn net zo verrast als de go-cup regel — zie fooien en omzetbelasting in New Orleans. En als cocktails net zo’n belangrijk onderdeel van je reis zijn als de go-cup regel, legt cocktails van New Orleans, van Sazerac tot Hurricane uit wat het echt waard is om te bestellen zodra je in een bar bent in plaats van buiten op straat.

FAQ: de open-drankjesregel in New Orleans

Mag ik op elke straat in New Orleans alcohol drinken?

Nee. De toestemming geldt specifiek voor French Quarter. Buiten dat gebied — Garden District, Uptown, CBD, of ergens anders in de stad — zijn open drankjes op straat illegaal, net als in de meeste Amerikaanse steden.

Heb ik een speciale beker nodig, of kan ik mijn drankje gewoon mee naar buiten nemen?

Je hebt een plastic beker nodig, in de volksmond een go-cup genoemd. Bars schenken je drankje routinematig over van glas naar een plastic beker zodra je vertrekt; een open glazen fles of blikje meenemen op straat valt niet onder de regel.

Wat is de wettelijke drinkleeftijd in Louisiana?

21, gecontroleerd met foto-ID. Neem een paspoort of een andere geaccepteerde vorm van ID mee als je van plan bent ergens in de stad alcohol te bestellen, ook in French Quarter.

Valt Frenchmen Street onder dezelfde regel?

Frenchmen Street ligt in Faubourg Marigny, net buiten de grens van French Quarter, dus ga er niet zomaar van uit dat de go-cup-regel daar ook automatisch geldt. Vraag het lokaal na in plaats van te gokken.

Mag ik een drankje meenemen in een taxi of rideshare-auto?

Nee. Open drankjes zijn hoe dan ook niet toegestaan in voertuigen, ongeacht de straatregel, en chauffeurs mogen een rit hierom weigeren.

Geldt de regel ook tijdens Mardi Gras of andere festivals?

Dezelfde grens van de French Quarter en de verplichting van een plastic bekertje gelden ook tijdens Mardi Gras en andere evenementen, al worden zowel de handhaving als de drukte dan intenser, dus houd je bekertje zichtbaar en je legitimatie bij de hand. Bekijk onze Mardi Gras-gids voor bezoekers voor wat er verder verandert tijdens de parades.

Krijg ik problemen als ik een drankje één straat buiten French Quarter meeneem?

Ja, dit wordt behandeld als een echte overtreding van de open-drankjesregel buiten de toegestane zone, geen kleinigheid die door de vingers wordt gezien. Maak je drankje op, of vraag de bar het te bewaren, voordat je de grens oversteekt.

Is openbare dronkenschap nog steeds strafbaar binnen French Quarter?

Ja. De go-cup-regel dekt alleen de beker en de locatie; wanordelijk gedrag en openbare dronkenschap worden overal in de stad, inclusief binnen French Quarter, gewoon gehandhaafd.