Een week in New Orleans zonder auto

Waarom een week anders werkt als je de auto thuislaat

De meeste bezoekers zien New Orleans in drie of vier dagen en behandelen het als een checklist: Jackson Square, Bourbon Street, een plantage, een swamp tour. Een volle week zonder auto stelt een andere vraag — niet hoeveel van de regio je kunt afvinken, maar hoe goed je de stad zelf kunt leren kennen. Dit reisschema blijft binnen New Orleans zelf: de French Quarter, de Garden District, Tremé, de Faubourg Marigny, Bywater, Mid-City en Algiers Point aan de overkant van de rivier.

Alles buiten die ring — de plantages aan de River Road, de moerassen ten zuiden en westen van de stad, Cajun-land rond Lafayette, de Golfkust — is bewust weggelaten, omdat je daarvoor een huurauto of een georganiseerde dagtour met hotelophaalservice nodig hebt. Wil je zo’n dag toch, dan kan een touroperator die toevoegen zonder dat je zelf hoeft te rijden; dit plan bouwt er alleen zelf geen in.

Er is geen trein- of metroverbinding naar Louis Armstrong New Orleans International Airport, of waar dan ook in de stad. Je verplaatsen in New Orleans zonder auto betekent het RTA-streetcar- en busnetwerk, de veerboot over Canal Street, ride-hailing-apps en je eigen benen — de French Quarter zelf is maar zo’n 13 blokken bij 6, echt van kant tot kant te belopen. Zie heb je een auto nodig in Louisiana en je verplaatsen in New Orleans met de streetcar voor alle praktische details voordat je vertrekt.

Dag 1: Aankomst en het rooster van de French Quarter

Land op MSY, zo’n 18 km ten westen van de Quarter en ongeveer 25 tot 40 minuten rijden, afhankelijk van het verkeer — er is geen trein of metro, alleen een taxi, een ride-hailing-app, een gedeelde shuttle of de langzamere RTA-lijn 202. Volledige uitleg bij van vliegveld MSY naar de French Quarter. Eenmaal ingecheckt, breng je de middag door met gewoon rondlopen door het rooster van de French Quarter: Jackson Square, St Louis Cathedral, de Cabildo en de Presbytère, en dan Royal Street voor de galerieën en antiekwinkels in plaats van de bars van Bourbon Street.

Sluit af bij Café du Monde voor beignets en chicory coffee voordat de avonddrukte begint. Een rustige eerste avond: dineren in de buurt, eventueel een korte stop op Bourbon Street als je nieuwsgierig bent, en dan naar bed. Zie de wandelgids voor de French Quarter voor een route zonder heen-en-weer-lopen.

Dag 2: De Quarter na donker, en zijn geschiedenis

‘s Ochtends naar de French Market en Decatur Street, daarna de Mardi Gras-tentoonstelling in de Presbytère als de drukte op dag 1 te groot was om rustig te bekijken. ’s Avonds sluit je aan bij een begeleide wandeling die laat zien wat een eigen wandeling niet kan: de spookverhalen, de architectuur en de duistere geschiedenis onder de balkons. De Wandeltour langs spoken van het French Quarter vindt plaats na zonsondergang en loopt door dezelfde straten die je overdag zag, maar dan heel anders verteld.

Wil je liever een versie met een kerkhofstop erbij, vergelijk dan eerst de 3-in-1-tour door de French Quarter met kerkhof en voodoo. Let op: St Louis Cemetery No. 1 mag alleen worden bezocht met een erkende gids — er is geen zelfstandige toegang — dus een begeleid bezoek is de enige manier naar binnen; zie de bezoekersgids voor de kerkhoven van New Orleans.

Dag 3: Tremé en de geboorte van jazz

Dit is de dag waarop het tempo van een hele week zich terugbetaalt: een bezoeker die maar drie dagen heeft, komt zelden in Tremé, net ten noorden van de Quarter en vanaf daar te belopen, een van de oudste Afro-Amerikaanse wijken van het land. Louis Armstrong Park en Congo Square zijn waar veel van de muziek van de stad is ontstaan, en de musea en muurschilderingen van de wijk vertellen dat verhaal rechtstreeks — zie Tremé en de geboorte van jazz en Afro-Amerikaans erfgoed in New Orleans.

’s Avonds loop je, of neem je een korte ride-hail, naar Frenchmen Street in de Faubourg Marigny, de straat die locals bezoekers echt aanraden voor livemuziek, in tegenstelling tot Bourbon Street. Vergelijk de twee eerst goed bij Frenchmen Street versus Bourbon Street. Kom je toevallig een brassband tegen als onderdeel van een second line, bedenk dan dat het een buurtevenement is, geen georganiseerde show — kijk vanaf de zijkant toe en sluit je niet ongevraagd aan.

Dag 4: De Garden District en de streetcar over St Charles Avenue

Neem de streetcar over St Charles Avenue — de oudst nog rijdende straattramlijn ter wereld — stroomopwaarts naar de Garden District met zijn statige huizen uit de tijd voor de Burgeroorlog. Loop rustig door de stille, met eiken omzoomde straten in plaats van elk huis te fotograferen, en stop bij Lafayette Cemetery No. 1, met bovengrondse graftombes die tot de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van de stad behoren en die, anders dan St Louis No. 1, zelfstandig te bezoeken zijn tijdens de aangegeven openingstijden.

Een begeleide versie vult aan wat de bordjes niet vertellen: de Tombs and Mansions of the Garden District tour behandelt in ongeveer twee uur zowel de architectuur als de geschiedenis van het kerkhof, en de City Cemetery Tour and Garden District Stroll is een rustiger alternatief als je liever langer stilstaat. Zie de gids voor de Garden District en de streetcar en wandeltochten door de Garden District voordat je kiest.

Dag 5: Mid-City, City Park en de veerboot naar Algiers Point

Neem de streetcar over Canal Street naar Mid-City en breng de ochtend door in City Park — een van de grootste stadsparken van het land, met het New Orleans Museum of Art en de Besthoff Sculpture Garden tussen de levende eiken. Het is een volledig ander tempo dan de drukte van de Quarter, uitgebreid beschreven bij City Park en de beeldentuin.

’s Middags ga je terug naar de rivier en neem je de veerboot over Canal Street naar Algiers Point — een korte, goedkope oversteek met een van de mooiste uitzichten op de skyline, en een wijk met eigen kleine winkeltjes en rustige straten. Precies het soort halve dag waar een driedaags reisschema geen ruimte voor heeft. ’s Avonds: de Warehouse Arts District, en als de Tweede Wereldoorlog je interesseert, verdient het National WWII Museum op een andere dag een hele middag — zie de bezoekersgids voor het National WWII Museum.

Dag 6: Een georganiseerde dagtocht, of een dag dieper de stad in

Dit is de dag waarop je, als de plantages, de moerassen of Lafayette je aanspreken, daarvoor kunt kiezen zonder ooit een huurauto aan te raken: een tour met hotelophaalservice regelt de rit volledig, en dit reisschema gaat niet in detail over welke tour je moet kiezen of over wat er buiten de stadsgrenzen te zien is — dat staat op de bestemmingspagina’s voor de plantages aan de River Road, bayou country en Cajun country als je dat wilt toevoegen.

Blijf je liever in de stad, dan is dit een goede dag voor de musea die je hebt overgeslagen — de gids voor de musea van New Orleans — of een rustigere ronde langs de muurschilderingen en koffiezaakjes van Bywater, stroomafwaarts van de Marigny. ’s Avonds een andere invalshoek op het spookverhalenthema: de Haunted Pub Crawl combineert verschillende bars in de French Quarter met dezelfde folklore als de wandeltochten, maar in een socialer tempo.

Dag 7: Een laatste rustige ochtend, en vertrek

Houd de laatste dag licht. Een laatste wandeling door de wijk die je het meest is bevallen — veel bezoekers belanden dan opnieuw op Royal Street of dwalen nog een keer naar Frenchmen Street — en een laatste koffie bij Café du Monde of een van de kleinere cafés in de Marigny. Houd bij het plannen van je vertrek rekening met datzelfde ontbreken van een treinverbinding: reken op dezelfde 25 tot 40 minuten naar MSY als bij aankomst, meer als je reist tijdens Mardi Gras of Jazz Fest, wanneer de straten en de wegen naar het vliegveld drukker zijn. Zie is de streetcar makkelijk voor bezoekers voor een laatste check als je vlucht vroeg vertrekt.

Wat deze week bewust weglaat

Niets in dit reisschema vereist rijden, en er wordt nergens van uitgegaan dat je een auto huurt. Dat betekent dat Oak Alley, Whitney Plantation, de moerasboardwalks van de Barataria Preserve, de Cajun- en zydeco-scene van Lafayette en de Mississippi-Golfkust buiten dit reisschema vallen, ook al liggen ze allemaal binnen twee uur rijden van de Quarter.

Voelt een week lang aan voor alleen de stad en wil je toch een van deze plekken toevoegen, doe dat dan als één georganiseerde dagtocht met hotelophaalservice in plaats van zelf te gaan rijden — maar dat is een ander plan dan dit. Voor een kortere, compactere versie van deze stadsweek, zie drie dagen in New Orleans; voor het alternatief met auto, vier dagen: New Orleans en een plantage.

Veelgestelde vragen: een week New Orleans zonder auto

Is een week te lang voor New Orleans als je alleen in de stad blijft?

Niet als je het rustig aan doet. Een week geeft je de ruimte om Tremé, Mid-City, City Park en Algiers Point toe te voegen aan de gebruikelijke kern van French Quarter en Garden District — wijken die een bezoek van drie dagen te voet of met de streetcar zelden bereikt.

Hoe kom je vanaf het vliegveld zonder huurauto?

Louis Armstrong New Orleans International Airport (MSY) heeft geen trein- of metroverbinding. Opties zijn een taxi, een ride-hailing-app, een gedeelde shuttle of de RTA-lijn 202, die goedkoop maar traag is en niet geschikt voor veel bagage.

Kun je de plantages of de moerassen bezoeken zonder zelf te rijden?

Alleen met een georganiseerde tour die hotelophaalservice en terugbrengen omvat. Dit reisschema laat ze volledig weg, maar elke dag kan worden verruild voor zo’n tour als je één uitstapje buiten de stad wilt toevoegen.

Is de RTA-streetcar genoeg om je door de stad te verplaatsen?

Voor de gebieden die dit reisschema behandelt, ja: de lijnen St Charles, Canal Street, Riverfront en Rampart–St Claude, samen met het busnetwerk en de veerboot over Canal Street, bereiken de French Quarter, Garden District, Mid-City, de rand van Tremé en Algiers Point. Een meerdaagse Jazzy Pass is de moeite waard voor een hele week.

Heb je een auto nodig voor Frenchmen Street of Bywater ‘s avonds?

Nee, beide zijn te belopen vanaf de French Quarter en de Marigny, al is een korte ride-hail laat op de avond verstandiger dan lange stukken in het donker lopen, zoals overal in de stad geldt.

Kun je St Louis Cemetery No. 1 tijdens deze week zelfstandig bezoeken?

Nee. St Louis Cemetery No. 1 kan alleen worden betreden met een erkende gids; een zelfstandig bezoek is niet mogelijk. Lafayette Cemetery No. 1 in de Garden District kan wel zelfstandig worden bezocht tijdens de aangegeven openingstijden.